“去鳞留全鳃？”

“规矩。”

“杀一条我看看。”

刀起。鱼在砧板上蹦。易小柔左手按住鱼头，右手刀光一闪，鳞片飞起，银线般落入桶中。再一刀，剖腹，掏内脏，剔腮。鳃壳完整，连着一丝血肉。

全程不过十个呼吸。

燕北归点点头。“再杀两条。”

“都要？”

“都要。”

易小柔又捞两条。杀完，用荷叶包好，系上草绳。

“九十文。”

燕北归递过一块碎银，约莫一两。“不用找。三天后辰时，带着你的刀，到城西长风镖局。有人接你。”

“工钱十两？”

“十两是工钱。这是定金。”

“我若不去呢？”

“定金不用退。”燕北归提起鱼，“但你最好去。雷震天不是善茬，你娘还在他手里。”

易小柔的手指僵了僵。

“你怎么知道？”

“扬州城不大。”燕北归转身要走，又停住，“对了，你爹当年用刀，也喜欢去鳞留全鳃。他说，鳃是鱼的魂，魂在，鱼肉才鲜。”

他走了。

易小柔握着那块碎银，手心出汗。

午时收摊。她没回家，去了西街布庄。楼梯口那两个下棋的不在了，窗边的花生壳也没了。她敲二楼的门。

开门的是个瘦高个，眼睛细长。

“找谁？”

“看我娘。”

“老板娘睡了。”