易小柔翻出窗户，往后门跑。果然有匹马拴在那儿，普通的棕马，鞍上挂着个水囊和干粮袋。她上马，一抖缰绳，马冲出去。

出后巷，上街道。夜已深，街上没人。她打马狂奔，城门在望。

守城兵丁拦住。“这么晚，出城何事？”

“急事。”她亮出漕帮木牌。

兵丁看了看，挥手。“开城门！”

门开一条缝，她策马冲出。出城三里，才放慢速度。回头，苏州城已成一片黑影。

胸口又开始疼。她勒住马，从怀里掏出那封信，就着月光又看了一遍。

“玉在扬州，鱼市第三街，张家肉铺，案板下。”

爹的字。爹还活着吗？如果活着，为什么不现身？如果死了，这信是什么时候留的？

她收起信，继续赶路。马是良驹，脚程快。天蒙蒙亮时，已过无锡。她在路边茶棚歇脚，喂马，自己啃干粮。

茶棚老板是个老头，一边烧水一边唠叨。

“姑娘这是赶夜路？不安全啊。昨天听说，长风镖局在苏州城外遇袭，死了好几个人。”

“是吗？”易小柔低头喝水。

“是啊。说是抢什么宝贝，没抢到。唉，这世道……”

她吃完，上马继续走。白天赶路，晚上找客栈投宿。胸口伤好了些，但淤青未散。每晚睡前，她都把信拿出来看一遍，然后贴身藏好。

第四天，回扬州。

进城时是午后。鱼市正热闹，她牵着马走过，没人注意这个风尘仆仆的少年。张家肉铺关着门，案板收进去了。

她绕到后巷，敲门。没人应。推门，门没锁。

屋里很暗，有股血腥味。她心头一紧，抽出刀，慢慢走进去。

堂屋里，张屠户坐在椅子上，胸口插着把刀，血已经凝固。眼睛睁着，看着门口。

死了。

她站在原地，浑身发冷。手在抖，刀在抖。

案板在墙角，倒扣着。她走过去，掀开。底下是空的，只有一层灰。但灰上有痕迹，是个方印，一尺见方——正是放玉的大小。

玉被拿走了。在张屠户死之前，或者之后。

谁杀的？谁拿的？

她蹲下，检查尸体。刀是普通的杀猪刀，但握柄上有血手印，不是张屠户的——他的手在椅边垂着，干净。伤口从下往上刺入，很深，一刀毙命。杀人者个子不高，力气不小。