这个念头一冒出来，就像野草一样疯长，怎么压也压不下去。

三日后午时，乔望年找了个由头跟赵掌柜告了半天假，说是身子不太舒服想歇一歇。

赵掌柜没多想就准了。

他出了桂花楼，一路往城西走去。

城西小石桥下头果然有个茶摊。

支着几张破旧的桌椅，摊主是个老头儿，正坐在炉子旁边打瞌睡。

桥下水流得慢，泛着些浑浊的绿意，风吹过来带着一股河泥的腥气。

乔望年在茶摊旁站了一会儿，四下张望了一圈，没看见乔雪梅的影子。

他正犹豫着要不要再等一会儿，身后忽然传来一个低低的声音。

“望年。”

他转过身，看见一个裹着灰布斗篷的身影从桥墩后头闪了出来。

那人把兜帽掀开一半，露出一张消瘦了不少的。

正是堂姐乔雪梅。

她的气色比从前差了许多，眼眶底下泛着青黑。

乔望年看着她这副模样，心里头说不清是什么滋味。

只低低地叫了一声，“雪梅姐。”

乔雪梅四下看了看，确认没有旁人，才走近几步。

压低声音道：“望年，你在谢府过得怎么样？大姐对你好不好？”

乔望年沉默了一瞬，没有回答这个问题，反问了一句，“雪梅姐，你这段时间去哪儿了？大姐的人一直在找你。”

乔雪梅苦笑了一声，摆了摆手，“我这事儿说来话长。今日叫你来，不是跟你说我的事。”

“我是想问问你......你想不想过好日子？”