西北军主动放弃前沿阵地，诱敌深入，在兰封、杞县、通许一线布下倒三角纵深伏击圈。吉鸿昌和孙良诚的主力隐藏在黄河大堤两侧，孙连仲的精锐骑兵集结在右翼待命，只等中央军钻进袋子口。

五月下旬，中央军前锋推进到兰封正面，冯裕详下令全线反击。战斗一打响，刘峙就发现自己不是围住了敌人，而是钻进了敌人的口袋。

吉鸿昌和孙良诚从正面强攻击穿中央军主阵地，孙连仲的骑兵从右翼迂回直插后方，把他的退路拦腰斩断。三道夹击，环环相扣，刘峙的嫡系部队腹背受敌，建制被打散，重装备全部丢弃在兰封以西的泥泞道路上，士兵们踩着被遗弃的军旗和武器往归德方向狂奔，一路上到处都是负伤掉队的伤兵和被炸毁的辎重车。

第一次兰封战役，中央军惨败。

消息传到商丘前线指挥部，蒋校长站在地图前，手里的指挥棒悬在半空中落不下去，沉默了很久，然后对身边的何英钦说了一句：“敬之，你说得对。”

随即匆忙从商丘登上返回徐州的专列。但他不甘心，真的不甘心，几个月的心血，几万人的伤亡，换来的是一场被反包围的大溃败。他下了死命令：组织反攻，夺回兰封。

但刘峙的部队已经被打得精疲力竭，三次反攻全部被西北军击退，白白又损失了大量精锐部队。最惨的是教导第一师，这是蒋校长亲手培养的样板部队，清一色黄埔军官，装备最新最好的捷克式轻机枪和法式迫击炮，结果在兰封外围被吉鸿昌的骑兵一个冲锋就打穿了防线，伤亡过半，溃不成军。

蒋校长在遭受到巨大损失后，终于不再提“速战速决”了。他连夜在徐州召集紧急军事会议，重新部署，令陇海路、平汉路所有部队转入全线防御，同时急调防守北线的新一军主力火速南下徐州前线，填补防线缺口。

原本准备一举击溃冯军的蒋校长，不得不把他最不愿动用的预备队拉上场。新一军星夜兼程赶到徐州时，前线的溃兵正沿着铁路线往东涌，伤兵互相搀扶，丢盔弃甲，场面混乱得像一锅被打翻的粥。

这场大败的唯一正面作用是，它向所有人证明了刘峙在战前说的那句话是对的，防守占尽优势，主动野战等于把优势拱手相送。

至此，战局从开战之初中央军的优势，转化为旷日持久的拉锯战。

………………

此时的顾长柏正蹲在电解铜厂的车间里，看着第一炉电解铜从阴极板上揭下来。铜板表面光滑平整，在工厂顶灯的照射下泛着暗红色的金属光泽。

矿场经理敲了敲铜板，铛铛响，然后转头对他竖了个大拇指，用带着浓重中西部口音的英语说：“纯度百分之九十九点六，够格卖到纽约金属交易所了。”

顾长柏还没来得及说话，老麦克尼什拿着一份电报急匆匆走过来。电报是刘尧宸发来的，只有几行字。

他看完电报，沉默了好一会儿，然后把电报折好放进口袋，走出车间，站在铜厂门口的石子路上。

“校长优势在我的老毛病又犯了。”

他走向电讯室，口述了一份给刘尧宸的回电：“新一军增援徐州后，以稳为主。守住防线，不求有功，但求无过。冯军善于野战，不要在开阔地带跟他们的骑兵纠缠。如有战机，小打小闹即可，不必请示。另，密切关注晋军动向，新一军南下后，墨三的兵力捉襟见肘，提醒他小心。顾”