赵宁行了礼，开门见山。

“部堂大人，改稻为桑这事儿，小阁老点了我的名。我来讨个主意。”

胡宗宪搁下笔，指了指对面的椅子。

赵宁没坐。

胡宗宪看了他一会儿，开口了。

“你来找我，是想让我把你摘出去。”

不是问句，是陈述句。

赵宁没否认。

胡宗宪起身，走到窗前。

窗外是总督府的后院，一棵老槐树刚冒新芽。

“摘不了。”

三个字。

“改稻为桑改不成。不改，国库亏空，皇上不满意，严阁老顶不住。改了——”

胡宗宪转过身。

“两百万亩田改成桑田，浙江今年的秋粮直接少一半。粮价翻三倍都打不住。百姓吃不上饭，就要造反。到时候倭寇在外头打，百姓在里头闹，浙江就是一口沸锅。”

赵宁的后背已经汗湿了。

“掺和进来的人，都得死。”胡宗宪的话一个字一个字地往外蹦，“你想躲？躲不掉。严世藩点了你的名，你就是钉在船上的桅杆。船翻了，桅杆先折。”

赵宁站在原地，一动不动。

从胡宗宪那儿出来，天已经黑了。

赵宁没回住处。他在杭州城里漫无目的地走。街上的灯笼刚挂起来，小贩在收摊，有个卖馄饨的老汉正往锅里下最后一把面。

他在馄饨摊前坐下，要了一碗。

馄饨端上来，皮薄馅大，汤里飘着葱花和虾皮。他吃了两口，筷子停在半空。

不改，严世藩要他死。改了，百姓要死。

怎么选？

选自己死还是选百姓死？

赵宁把最后一只馄饨塞进嘴里，烫得他龇牙咧嘴。

都不选。

他要找第三条路。