不管严党多大的势力，在“饿死百姓”这件事上，谁也不敢公开替自己辩护。

何茂才憋了半天，终于憋出一句——

“赵宁！你说得好听，什么灾民的命不命的。你心里打的什么主意，我们都清楚！你就是要把改稻为桑搅黄！你对得起严阁老对你的栽培吗？你对得起朝廷的信任吗？”

他猛地站了起来，朝门外一挥手。

“来人！”

门外涌进来十几个按察使衙门的差役，佩刀执棍，站满了堂前的空地。

何茂才叉着腰。

“赵宁，你拿了不该拿的粮，坏了朝廷的国策。我身为浙江按察使，有权拿你问话！你跟不跟我走？”

赵宁没看那些差役。

他拿起桌上的茶碗，把剩下的半碗茶慢慢喝完了。然后把碗倒扣在桌面上。

“戚将军。”

他的声音不大。

院子外面传来整齐的脚步声。

不是三五个人的脚步，是几百人同时落脚的声音，沉闷，密集，带着铁甲碰撞的轻响。

大门被从外面推开。

戚继光走在最前面，全身甲胄，腰佩长刀。他身后是五百亲卫，三排横列，长枪在手，刀鞘上的铜扣在午后的日光下一片白亮。

五百人站定，没有一个人说话。

何茂才的差役们回头看了一眼，手里的刀棍全矮了一截。

戚继光走到堂前，单膝跪地。

“末将戚继光，奉赵大人之命，率亲卫五百，听候调遣。”

何茂才的嘴张着，喉咙里发出一声含混不清的气音。

他扭头去看郑泌昌——郑泌昌已经把脸别到了一边。他再去看杨金水——杨金水坐在椅子上一动不动，两只手搁在扶手上，十根手指扣得死紧。

赵宁从桌后走出来，走到堂前台阶上，居高临下。

“何大人，你刚才说要拿我问话。”

他往前迈了一步。

“现在——你还拿吗？”