诏狱。

赵宁被带进去的时候，值夜的狱卒全从条凳上站了起来。

锦衣卫千户亲自领路，穿过三道铁门，拐了两个弯，最后停在一间单独的牢房前。

门推开。

赵宁站在门口，扫了一眼。

八尺宽的房间，靠墙一张木床，铺着干净的被褥。

角落里摆了张方桌，桌上放着茶壶、茶碗，还有一盏油灯。

地面扫得干净净，连墙角的青苔都刮掉了。

比上一次还好。

嘉靖朝那回，因为海瑞上疏受了牵连，他在诏狱待了几天。

那间牢房虽然布置过，但还是有些简陋，老鼠从脚边窜过去都懒得躲人。

这回倒像是提前收拾过的。

“赵阁老，委屈您了。”千户站在门外，脸上堆着小心，“您要什么吃的喝的，吩咐一声就是。”

赵宁没搭理他。

他走进去，在床沿坐下。

千户在门外站了片刻，见赵宁不说话，轻手轻脚把门带上了。

锁扣咔嗒一声落下，脚步声远去。

牢房里安静下来。

赵宁坐了一会儿，脱了鞋，把腿收到床上，靠着墙壁闭上眼。

油灯的光摇摇晃晃，把他的影子投在对面墙上。

他没睡着。

脑子里反复转着乾清殿里的画面。隆庆那双布满血丝的眼睛，砸过来的茶盏，“曹操”两个字，还有最后那句——“杀了他。”

预料之中。

从他决定动宗室的那一刻起，这步棋就已经摆在了棋盘上。

皇族是隆庆的底线，他知道。

可宗室藩王的烂账不清，一条鞭法就推不开。

宗藩占地、侵税、勾结地方官，这根藤不斩断，下面的改革全是空中楼阁。