他翻到第二页，又翻到第三页。

三页纸，四十七个名字。

“大人。”

张元勋抬头，斟酌了一下措辞，“这些人若全部拿下……肇庆六房三班，怕是连个管事的都不剩。”

高拱看着他。

“张总兵是在替他们求情？”

“末将不敢。”张元勋立刻摇头，“只是……朝廷运转需要人手，若一朝尽去——”

“在我大明朝。”高拱的声音不高，但院里每个人都听得清清楚楚，“三条腿的狗不好找，想做官的读书人，遍地都是。”

他的语气里没有一丝犹豫。

“拿人。”

张元勋合上那三页纸。

他没再多说一个字，转身走向自己的部队，高声下令。

骑兵分成数队，向肇庆城各处散去。

马蹄声由一处变成四面八方，整座城在铁蹄声中震颤。

那一夜，肇庆城没人睡着觉。

名单上四十七个名字，从知府衙门的推官到城门口的巡检，从肇庆卫的佥事到码头上管税的小吏，一个不落。

骑兵破门而入的声音此起彼伏，火把照亮了一条又一条街巷。

天亮的时候，大牢里已经加了三排号房，还是不够用。

陈文远站在总督衙门正堂外面，看着张元勋的亲兵押着最后一批人进来。

高拱坐在案后，面前摊开的名册上，四十七个名字逐一被朱笔勾去。

他勾完最后一个，搁下笔，端起茶盏抿了一口。

“陈文远。”

“属下在。”

“给京师写封信，八百里加急。告诉赵阁老——”

高拱把茶盏搁下，目光落在窗外渐亮的天色上。

“肇庆的烂账，比预想的深。我需要一批候补官员，越快越好。”