刘守仁的声音终于变了调，“你不能这么做！你这是——”

“拖下去。”

两个亲兵架住刘守仁的胳膊。

刘守仁拼命挣扎，脚在地上划出两道痕。

“高拱！我在广东十三年！十三年！你以为杀了我就完了？我背后的人你动得了吗？你动得了吗！”

他的声音越来越远，最终被正堂厚重的木门隔绝。

高拱搁下笔。

他闭了一下眼睛。

只一下。

再睁开时，目光落在名册上那些被朱笔勾去的名字上。

“陈文远。”

“属下在。”

“明日辰时，菜市口。四十七人，一个不留。”

陈文远的嗓子哽了一下。四十七个。全杀。

“大人……全部斩决？”

高拱看了他一眼。

那一眼里没有犹豫、没有迟疑、没有任何可以商量的余地。

“你觉得，留下几个活口，让他们回去串供、翻案、弹劾我——是更好的选择？”

陈文远低下头。“属下明白。”

第二天辰时，肇庆府菜市口。

张元勋的骑兵封锁了四条街口，刀出鞘，弓上弦。

百姓被隔在街口外面，踮着脚往里张望，人挤人，黑压压一片。

四十七个人被绳子串成一排，跪在菜市口正中。

有人瘫软如泥，被左右架着才没倒下去；

有人闭着眼念佛；

有人破口大骂，骂到一半被塞了麻核。

刘守仁跪在最前面。

他没骂，也没求饶。