周家厅堂，周老爷子端坐正中，面色沉沉。

周朝阳还在在族学教书，周朝明又去了城外庄子料理庶务，偌大的厅堂里，唯有周朝皓陪在老爷子身侧。

“你们李家算个什么东西！也配在这儿说不娶？”周朝皓心口的愤怒压不住：“若非当年李家老爷子那点微末恩情，你们李家便是刨地三辈子，也够不着我周家的门楣！”

周朝皓垂在身侧的手死死攥成了拳，李家算什么？不过是泥腿子出身的农户头子，竟也敢嫌弃他家素裳！他家素裳多好的姑娘，难不成真要按他们的意，嫁给李明智那腌臜玩意儿？

周素裳的小跨院里，孙氏攥着一方素色手帕，指尖都气得发颤。

“李家这是欺人太甚！真当我家素裳是那地里没人要的烂白菜不成？由着他们说娶与不娶！”

“退亲！这门亲我是断断不认了！当初是谁定的亲事，谁自己嫁去，反正我家姑娘不嫁！”

周素裳抬眸，冲一旁站着的周启发歉意地弯了弯唇角。

周启发摸了摸鼻子，眼观鼻鼻观心，全当没听见三婶的抱怨。

他心里门儿清，这话明着骂李家，实则是怨阿祖当初执意定下这门亲，可这话他一个晚辈，又能说什么？换做是谁遇上这糟心事，怕也难保持理智。

偏周素裳这会儿还有闲情逸致吃茶，她提起紫砂茶壶，先给孙氏斟了一杯，又给周启发满上，轻轻递到他面前。

“五哥，”她声音清浅，“如今阿祖那边，是个什么说法？”

周启发接过茶盏，没有心思喝，“阿祖没说话，二叔正拍着桌子骂呢！素裳，这事儿你到底是怎么想的？总不能就这么吃了哑巴亏！”

周素裳执杯浅啜一口，抬眼时，眸中闪过一丝清亮的光：“五哥，你速去派人，把大伯和我爹从外头找回来。再去请咱们村正，还有山下村的村正，都到周家厅堂来一趟。”

“李家大房既敢当众撂下话来不娶，那便是他们李家失信在先，而非我们周家不肯践诺。如此一来，便是退了亲，旁人也挑不出半分错处，更怪不到我们周家头上。”

周启发闻言，眼睛倏然一亮：“素裳，你这法子妙啊！我这就去寻人！”

话音未落，人已大步流星地冲到了院门口。

“五哥且慢，”周素裳的声音从身后悠悠传来，“别忘了使人去跟阿祖说一声，让他老人家别着急上火的。”

“知道了！”

山下村村正脸上堆着和煦的笑，先冲送信的周家小厮拱了拱手：“小哥且先行一步，老朽还有几句家事要交代，稍后便到。”

周家小厮的身影刚消失在村口的田埂尽头，李村正脸上的笑意瞬间敛了个干净，抬脚就往李善宝家冲，步子迈得又急又沉。