"让他直接摆明立场，这是把问题直接抛给了刘表。"

刘衍没有否认，他偏头看了张宁一眼：

"刘表派了两营人来，是试探。他若真想动手，不会只扎营不封路。他在等一个答案。我们把答案给他。"

"可这个答案一旦给出去，"张宁的声音不高，"刘表会怎么做？"

“那就看他怎么选了。”

刘衍的目光落在那棵老槐树的树冠上：

"他若放行，荆州和洛阳之间就多了一条通路。若不放，那看看他拦不拦得住。"

……

巳时刚到，码头上起了风。

风从江面吹来，带着水汽和泥腥味，吹得七艘大船上的锦缎船缆轻轻晃动。

草棚顶上铺的芦苇席被风掀起一角，又啪地落回去。

一个身材结实的汉子从棚屋里钻出来，手里抱着一卷叠好的布，快步走到草棚前面那根临时立的竹竿旁。

他把布展开，露出里面暗红色的底面，上面用墨写着一行字，笔画粗重。

一看就是拿扫帚蘸了浓墨刷出来的——“大汉大将军刘”。

字写得不算好看，但每一笔都落得实在，隔着老远也能认出那几个字。

他把旗面系在竹竿垂下来的绳索上，用力拽了两下，确认系牢了，然后拉动绳索。

旗帜升到顶，被江风扯得笔直，布面在空中啪啪作响。

紧接着，第二面旗、第三面旗也升了起来。

草棚正前方、七艘大船各自的主桅顶上，几乎同时升起了同一面旗。

有的是草草缝制的，有的干脆就是一块布直接写了字，但每一面都升得端正，旗绳拉得笔直。

码头上原来坐着蹲着的那些部众都站了起来，有人仰头看着旗面，有人把腰间短刀重新卡了一下位置。

没有人说话，只有旗面的响声在码头上空回荡着。

渡口两侧那两支扎了营的荆州军，隔着十来里地也看见了这面旗。

斥候从树丛后面探了一下头，随即缩了回去，转身朝营地方向跑。

……