赵铁山把纸条攥皱，冲打谷场边的侦察兵一招手：“说清楚，骑兵离村还有多远？”

那侦察兵满鞋黄泥，喘得胸口起伏：“政委，不光后头有骑兵，前头也堵上了。白狗子在沟口摆了封锁线，三道关卡。”

沈厉川脸上没半点松动：“多少人？”

“每道二十来个，数着不多，可地方卡得毒。”侦察兵蹲下，用石子在土上摆，“头一道守石桥，桥底是冰水沟；第二道卡塬梁，两边全是陡坡；第三道在老槐树坡口，机枪架在土崖上，下面的人露头就挨打。”

陈麻子吸了口凉气：“这不是请咱们去送脑壳吗？”

王大牛把枪带往肩上一勒：“硬冲也能冲。”

“冲个屁。”周大勺抱着黑锅，压着火气骂，“你有几颗脑袋给机枪啃？”

念冬被沈厉川抱在臂弯里，小脸还挂着昨儿哭过的红痕。她听见“机枪”，小手抓紧他衣襟：“爹爹，不去打打。”

沈厉川低头看了她一眼：“不乱打。”

村长急得在旁边搓手：“沈连长，那纸条是俺家大黄从柴垛底下扒出来的。写条子的八成是前头逃过来的红军同志，俺们村不能久待，敌骑要是进村，会挨家挨户搜。”

赵铁山木棍往地上一点：“进窑洞，开会。闲人守外头，锅别升烟。”

窑洞里光线暗，土炕上摊着半张旧地图。林书远靠着墙，赵根生举着油灯，灯芯小得像豆粒。

赵铁山开口就干脆：“三条路。第一，走大路硬闯，伤亡大。第二，往回撤，后头骑兵追上就是麻烦。第三，找侧路绕过去。”

团部参谋揉着眉心：“侧路我问过村里人，山背后有条羊道，可那不能叫路。白天都难走，夜里更别提。”

“向导呢？”沈厉川问。

村长把一个瘦巴巴的老羊倌推了进来：“马六叔放了一辈子羊，他认得。”

马六叔腰背弯着，头上缠着旧白布，进门先看了眼沈厉川怀里的娃，又看向那口黑锅。

“红军长官，俺不说虚话。”老羊倌嗓子像被沙磨过，“那羊道从黑石崖绕，脚下只有半只鞋宽。一边酸枣刺，一边深沟。人空着手走都费劲，你们还带伤号、骡子、锅和娃。”

陈麻子干笑：“叔，你这是一口气把俺们全点名了。”

周大勺瞪他：“还有你这张嘴，最占地方。”

姜小草拄着木棍，腿伤还没好利索：“马六叔，能不能走到第二道关卡后头？”

老羊倌用烟杆在地图边缘敲了敲：“能。过黑石崖，翻一道秃梁，就到老槐树坡背后。可路上有段窄崖，骡子要是惊了，人拉不住。”

参谋皱眉：“那还是不能走。红一连不是一个侦察班，拖着这么些东西，掉下去一个都不好交代。”