陈麻子端着水盆路过，听见这动静，脑袋伸过来看了一眼，眼睛也直了：“乖乖，这还是俺认识的念冬同志？”

“不认识就走远点。”姜小草侧身把念冬护住，布巾又往上拉了拉。

“俺就看一眼，”陈麻子搓着手，“念冬同志，你这一洗，白得跟灶房那袋子精面似的。”

“麻子叔黑。”念冬点评得干脆。

陈麻子捂着心口后退一步：“俺这才刚洗完，你还嫌俺黑？”

“天生的。”周大勺替她补刀，“你洗掉的是泥，念冬洗掉的是山土，你俩不是一回事。”

沈厉川从窑洞那边走过来，脚步在土台前顿住。他一路走得急，衣襟还没扣好，看见姜小草怀里那个白布卷，也是愣了一瞬。

“念冬？”

“爹爹！”念冬从布巾里探出半张脸，冲他伸手，“念冬白白的！”

沈厉川蹲下身，粗糙的手指碰了碰她的脸颊，触感比记忆里软了一层，也白了一层。他喉结动了一下，没说话，先把她额前湿发拨到一边。

“爹？”念冬歪头看他。

“嗯，”沈厉川声音有点哑，“像你娘。”

这话一出口，周大勺手里的锅铲子又是一顿。姜小草也没吭声，只把布巾又裹紧了些，抱着念冬往窑洞那边走。

“先进屋捂着，别吹了风又病了。”

沈厉川跟在后头，手掌虚扶在念冬后背，走两步又收回去，怕碰凉了她。念冬窝在姜小草怀里，小脑袋一点一点，眼皮开始打架。

“爹爹，念冬今天……”

“嗯？”

“念冬今天，第一次看见自己。”

沈厉川脚步顿了一下，没接话，只把门帘掀开，让她们先进去。风从院外灌进来一阵，吹得挂在梁上的干菜晃了晃。

周大勺蹲在灶前，往灶膛里添了把柴，火苗窜起来，映得他脸上一片红。他抹了把眼角，没说话，只把锅重新架稳，往里头添水。

灶膛里的柴火噼啪响了一声，火星子蹦出来，落在他手背上，他也没躲。