秦守成在第二天晌午把人堵住了，押回来一审，不过是胡队长安插的眼线，纸条上记的是一连住几孔窑，多少人，没提念冬的名字。

赵铁山把那张纸收进袖口，没声张，只对沈厉川说了一句：“留意镇东头。”

沈厉川把这话压在心里，面上不动，继续让念冬出院门玩。

三天后，念冬在吴起镇找着了正经的差事。

羊角辫的小美，缺牙的铁蛋，虎头男孩根柱，还有从隔壁沟里来走亲戚的兄弟俩，五个娃头一天围着念冬问雪山，第二天就开始听她分工。

铁蛋打前哨，根柱压队尾，小美跟中间，口令都排好了。

“出发！”

这一嗓子下去，五个娃迈开腿，在南院外的土坡上排成一列，脚踩黄土，嘴里数着一二一，一二一，走得有板有眼。

念冬走最前头，棉袄扣子没系严，小辫子随步子一晃一晃，两手背在后头，脸绷得比铁蛋认真多了。

铁蛋跟在后头走两步，悄悄凑近：“头头，咱走哪儿？”

“那棵树，”念冬眼皮没抬。

“走完了呢？”

“走回来。”

铁蛋张嘴，又合上了。

姜小草从院门出来，端着药箱差点被这列小队伍绊住脚，她抬头数了数，念冬打头，四个孩子跟后头，走得比她见过的某些新兵还齐整。

“念冬，领子。”

念冬头也不回，右手往领口一捞，把那颗松扣摁回去，脚步没停半拍。

姜小草笑出来，把手背在嘴上挡了一下，转头看窑洞门口。

沈厉川靠在门框上，手里拿着枪，布没动，眼睛跟着那列小队伍转悠了好一会儿。

林书远坐土台上，炭条夹在指间，本子搁膝盖上翻开着。

他看念冬带队走完这一趟，小嘴里数着数，口令不打磕巴，忍不住开口：“连长，这孩子天生有领导力。”

沈厉川瞧了念冬一眼，她正往铁蛋那边努嘴，指挥他别落后。

“她就是皮。”

林书远拿起炭条，低头在本子上划了一行。

“书生，别记，”沈厉川没看他。