念冬一看见那顶帽子，小脸上的血色退了半截，抱着木扣就往门口扑：“爹爹呢？”

门外通讯员被她问得一愣，帽檐上的雪还没拍干净，赶紧把帽子往怀里收了收：“娃别怕，沈连长没事。他走得急，把帽子落在团部炕沿，叫我捎回来。”

姜小草一步跨过去，先把念冬抱住，手掌贴到娃后背上：“听见没？帽子回来，不是人出事。”

念冬两只手还伸着，指头上缠的小布条蹭到姜小草衣襟：“那爹爹咋不回来？”

通讯员把帽子交给赵铁山，喘了口白气：“团部那边留人议事。沈连长让我带话，叫念冬守家，明儿天亮前后，他准回南院。”

“准回？”念冬抓住这两个字，鼻尖红红的，“叔叔不骗人？”

通讯员蹲下去，鞋底在雪水里压出半个印：“不骗。沈连长还说，谁要是不信，就让她摸摸帽子，帽子先替他回家。”

陈麻子站在门边，嘴巴张了张，没敢乱贫。

周大勺把热水碗塞到通讯员手里：“喝。你这一送，差点把俺寿星吓得连粥都忘了。”

“俺怕说慢了。”通讯员捧住碗，手背冻得通红，“团部催得紧，我还得回去。”

赵铁山把沈厉川的军帽递给念冬：“拿着。帽子在，话也在。”

念冬接过帽子，先往怀里按，又用小脸蹭了蹭帽檐上的旧布。她没哭出声，可肩膀缩在姜小草怀里，一抽一抽，喘气都短。

姜小草低头看她，嘴上还是硬的：“哭啥？你爹又不是丢了，只是帽子比人先到。”

念冬抬脸，睫毛上挂着水：“姐姐，帽子会不会想爹爹？”

“会。”姜小草把她往怀里托高，“所以你抱着它，别让它乱跑。”

“那念冬抱紧。”

赵铁山翻开小本，拿铅笔在那排竖杠后头又添一道：“第三十八遍。等连长回来，让他自己看。”

陈麻子凑过去看了一眼：“政委，俺去能不能给连长也画一道？俺等得腿都麻了。”

“你麻的是嘴。”周大勺从灶房探头，“别挡风，娃吹着了。”

姜小草抱着念冬回窑洞，先把小棉鞋脱下，摸了摸鞋里湿不湿，又把沈厉川的军帽放到枕边：“今晚你跟帽子睡。闭眼，睡醒他就少一段路。”

念冬抱着布老虎，另一只手按着军帽：“姐姐讲故事。”

“讲啥？”