她声音清清淡淡，听不出喜怒。

“至于你冒用铁蛋身份，在京中寻找未婚妻这件事……”

“沈姑娘！”许惊蛰猛地抬起头，眼眶还红着，急切地打断道，“在下的命，是铁蛋兄用命换来的！”

“这身皮囊，这个名字，乃至如今的一切，无一不是他给予的。”

“他在浮木上托付于我，让我照顾好许家村的爹娘，照顾好……您。”

“这个誓言，在下日夜不敢忘！”

沈知糯闻言，唇角却勾起一抹极冷的弧度，似笑非笑地看着他：“我与铁蛋并无婚约，那些话，不过是儿时过家家时的戏言。”

“整个许家村的半大少年，过家家时哪个没当过我的新郎官？”

“难不成，他们也都跟我有什么婚约不成？”

许惊蛰被她问得一怔，脸上血色褪去几分，却仍固执地低声辩解：“可……可铁蛋兄临终前言之凿凿，说您是他的未婚妻。”

“他叮嘱我，若考取了功名，定要风风光光地去娶您……”

他喉结剧烈滚动，像是要将满腔的执念都挤出来，“沈姑娘，您可知，这一路走来有多难？”

一个亡命之徒，要从乡野草芥变成朝堂进士，要手刃仇敌、洗雪沉冤，何其不易？

他脑海中闪过无数个寒冬腊月里冻裂的手指，酷暑蚊虫中昏厥的噩梦，还有那些受人白眼时、只想拔刀自尽的绝望时刻……

是铁蛋兄口中那个阿蛮，支撑着他熬了过来。

他虽从未见过她，但在他心里，阿蛮早已不是一个名字，而是救命恩人拼死托付的半生念想，是他心中洁净的神龛。

他不是在冒认，是在替他活着，替他去爱她。

沈知糯看着他脸上那混合着虔诚与痛苦的表情，知道他这是要赖上自己了。

“呵。”沈知糯发出一声短促的冷笑，那笑声里没有半分暖意，只有浓浓的讥诮，“许大人，铁蛋除了当过我的新郎官，还当过我的儿子，甚至孙子。”

“照你这么说，你是不是也该唤我一声祖奶奶？”

许惊蛰：“……”

他彻底僵在原地，张了张嘴，却发不出半点声音。

那满腔的、支撑着他活下来的信念与痴情，在她轻飘飘的几句话里就这样成了天大的笑话。

他脸上青白交加，最终，所有的言语和挣扎都化作了无声的颓然与羞愧。

“……是在下逾越了，沈姑娘教训的是。”他默默地低下头。

“未婚妻一事，是在下僭越妄念，日后绝不敢再提。但……”

“但在下心中，您始终是我的恩人，是铁蛋兄拼死托付的人。”

“只要沈姑娘不弃，从今往后，在下这条命便是您的。”

“日后沈姑娘但凡有用得到的地方，哪怕是龙潭虎穴，在下也定当赴汤蹈火，肝脑涂地，绝无二话！”

“记住你今日说的话。”她的声音听不出喜怒，“至于铁蛋的爹娘……”

……

走出茶楼，坐上回府的马车，谢清瑶和黎落都好奇地看着她，却又默契地没有多问。

马车一路平稳地回了谢府。

晚膳时分，谢府的膳厅里一派和乐融融。

谢渊与谢夫人坐在上首，看着底下三个小姑娘凑在一起，脸上都带着温和的笑意。

一顿饭在轻松愉悦的氛围中接近尾声，下人正准备上些饭后消食的茶点。

满室温馨中，一道清冷如玉石相击的男声毫无预兆地响起：“沈姑娘。”