探春从不主动问，也从不在王氏面前提起赵姨娘。她知道，在嫡母面前提起生母，是大忌。

有一回，赵姨娘在院门口站得太久了，守门的婆子不耐烦，说了几句难听的话。

赵姨娘没忍住，跟婆子吵了起来，声音越来越大，院子里的人都听见了。探春正在屋里练字，听见赵姨娘的声音，手里的笔顿了一下，墨汁滴在纸上，洇开一团黑。

她盯着那团墨渍看了片刻，把纸揉成一团，扔在一边，铺了一张新的，继续写。一个字都没写错。

王氏靠在榻上，听见外头的吵闹声，嘴角微微翘了一下。她看了探春一眼，探春低着头，认认真真地写字，像是外头什么都没发生。

王氏端起茶碗抿了一口，慢悠悠地说了一句：“你姨娘就是这个性子，上不得台面。”

探春放下笔，转过身来，规规矩矩地站着，声音又轻又稳：“太太说的是。姨娘不懂规矩，往后……太太不必理会她。”

说完这话，她低着头，眼睛盯着自己的鞋尖，脸上的表情什么都看不出来。

王氏满意地点了点头。她等的就是这句话。她要的不是探春恨赵姨娘，要的是探春在赵姨娘和她之间，选她。

探春选了。从那天起，探春在王氏面前再也没有提过赵姨娘，一个字都没有提过。赵姨娘再来送东西，她也不看了。

彩霞说“赵姨娘又送东西来了”，她就当没听见，该干什么干什么。王氏有时候故意让人把赵姨娘送的东西摆在探春能看到的地方——一件小衣裳，一条绣花帕子，探春亲手绣过的那种花样。

探春看了一眼，目光移开，像是什么都没看见。她的脸上没有悲伤，没有思念，没有任何多余的表情。可她的指甲掐进了掌心里，掐出了几个深深的月牙印，直到王氏让人把东西收走，她才慢慢松开手。

赵姨娘在后宅混了这么多年，什么不明白？她知道探春在做什么，也知道探春为什么这么做。

王氏把探春抱走，往她心口上插了一把刀。探春疏远她，是往同一把刀上又补了一刀。可这把刀，是探春不得不补的。

赵姨娘不是没想过跟探春“联手”。可她想了又想，知道这条路走不通。

王氏是嫡母，探春的婚事、前程、一辈子，都捏在王氏手里。探春要想在王氏手底下讨生活，就不能跟赵姨娘亲近。

她越是跟赵姨娘划清界限，王氏就越放心她，越愿意在她身上花心思。将来给她说亲的时候，王氏才会把她当“自己人”来打算。

若是探春跟赵姨娘藕断丝连，王氏只会觉得她“养不熟”，到时候随便找个破落户打发了，探春这辈子就完了。

赵姨娘想通了这一层，做了一个决定。她不能帮探春，那就别拖累她。她得让自己显得更不堪，更粗鄙，更上不得台面。

这样探春跟她划清界限的时候，别人才会觉得探春做得对——那样的生母，谁沾上谁倒霉。探春越是不认她，外人越觉得探春懂事、明理、有嫡母的风范。

赵姨娘开始变了。以前她虽然在贾政跟前装柔顺，可也不至于太出格。

如今她故意在府里闹，骂丫鬟，抢东西，跟婆子吵架，声音一次比一次大，闹得一次比一次难看。她跟贾环说话的时候，故意扯着嗓子喊，隔着两道院子都能听见。