门被敲响了，李管事抬眼一看，是这一带的仓曹和梧陵县县丞正佝着腰站在门口，脸上堆着笑。

李管事靠在椅背上，把他们让进来，茶也没倒一杯，就那么看着他们等着他们开口。

仓曹先凑上来，压着声音说了几句，大意是方县令那边不懂变通，可他们几个明白事理，知道王府的人一路辛苦，该有的孝敬不能少。

他们主动提议，把赈灾粮截留一部分折算成银两，一部分孝敬王府随行的亲兵和管事们，剩下的一部分留着打点上下，往后梧陵县有什么差事也好说话。

李管事没有立刻答话。他端起茶盏喝了一口，目光在案上那摞粮册上停了一下，又收回来看着面前这两张堆满笑的脸，过了几息才慢慢点了头。

他做事向来干净，吩咐下面的亲兵把截留的那部分粮食另做了登记，账面做得滴水不漏，至于齐王那边——齐王从不过问这些细务，只管前面露脸的那些场面事。

于是李管事把这件事全部揽进了自己手里，一桩一桩地落到了实处，银两也收了，人情也做了，唯独没有告诉齐王半个字。

而肖珞这两日正忙着摆他的仁德场面。他听了手底下人出的主意，说要快速收拢民心就得把粥棚开得多多的、大大的，让灾民们都看见朝廷的恩典。

肖珞觉得这主意好，大手一挥便批了，也不管梧陵县的流民有多少、粮草能支撑几日，便让人在县城内外一口气开了七八处粥棚，又临时贴了告示招揽闲散流民来领粥。

消息传出去之后，四面八方的流民涌了过来，比水患时淹进县城的人还多。

粥棚是开了，可锅里的粥越来越稀。

管事们捧着账簿上报流民人数的时候，一个个数字报得比实际人数多了好几成，多余的那部分粮食去了哪里，没有人问，也没有人查。

粮仓后门的生意也越做越红火，有人拿着钱来，便有人从粮仓里往外搬麻袋。有一日下了大雨，管事们不紧不慢地把粮仓的篷布掀了个角，雨水灌进去，浸湿了几袋米粮。过了两天他们便上报说这些粮受潮了不能发，按例要报废处置。

可那几袋受潮的米粮并没有被运出去倒掉，而是在当夜被人悄悄拉到了别处。

第二日便有流民私下传开了消息，说粮仓后门有人卖粮，价钱虽贵，总比粥棚里那口清汤强。

于是有人卖了家里最后一只鸡，有人把自己身上还算完整的衣裳脱了下来拿去换，换了半斗泛着霉味儿的黄米回去煮了吃，一边吃一边掉眼泪。

粥棚前排着的队伍越拉越长，可粥碗里的内容越来越薄。有个老妇人端着碗蹲在路边，拿筷子搅了搅碗里那点清汤寡水的东西，搅了两下便放下了筷子，低着头看着碗底映出来的自己的脸影，眼眶里干干的，什么也掉不出来。

旁边一个年轻女人抱着孩子走过来，孩子哭得嗓子都哑了，那女人问老妇人哪里能买到粮食，老妇人指了指粮仓后门的方向，嘴唇动了一下，却没发出声音。

方良从堤坝上回到县衙，在半路上就被一群人堵住了。

领头的是村头那个他认识的老汉，前几日水泥高台上他见过这老汉，当时老汉裹着湿被子缩在角落里，方良把自己的干饼掰了一半给他。

如今老汉站在那里，身上穿着一件补了七八个补丁的短褂，身后跟着几个年纪一样大的老人，个个神情悲愤：“大人，粥棚那边不行了。粥稀得跟水一样，好些人饿了两天了，有人去粮仓后头买粮，可贵得要命，一斗米要三斗的价，还是潮的，煮出来一股霉味儿。”

方良听了这话，自然讶异。

老汉又说：“我们也不是非要挑，饿极了什么都吃得下，可那价钱实在扛不住啊。有人把家里的积蓄拿出来买粮，买了回来煮了吃了上吐下泻，一宿没睡。大人，这赈灾赈的，怎么比水患的时候还难熬呢？”

他身为县令，竟然不清楚有人在他的地界做这样不仁的事，一时脸上青白交错。