江七闻言，开口劝慰道：“祖兄胸怀凌云壮志，心中自有丘壑，这般抱负从不会被一时困顿埋没，来日必有大展拳脚之时。

他指向殿前众人，继续道:“你看他们看似风光，实则不过是曲意逢迎之辈，论风骨与本心，祖将军胜他们数倍。”

说完，江七脸上一僵，他一时口快误称将军。

祖逖苦笑摆了摆手，只当他在恭维，没放心上，叹道:“实不相瞒，我与刘琨初入京师，靠着宗族亲友辗转奔走，才谋得一个司州主簿的差事。今夜这张赴宴的名帖，亦是好不容易谋得。

再次饮尽一杯酒，祖逖看向殿前众人，叹谓道:“说来惭愧，其实我二人恨不得成为他们中的一员，说些奉承谄媚之语，借着权贵之势平步青云。”

江七垂眸不言，认真倾听着，心中感慨轻叹。

便是日后中流击楫，横渡长江，撑起北方半片天地的英雄，如今也照样郁郁不得志。

祖逖嘴角苦笑更深，摇头道：“我等并非眼高手低，主簿一职虽微，却做得心安。只是心中焦灼，叹光阴飞逝，叹岁月不待人。”

他看向江七，道:“不谈江兄口中的将军，便是走到王夷甫这般地步，怕是也早已两鬓斑白。可真到了那一步，又当真能随心施展胸中所学，安定天下吗？”

他眉宇间染上几分迷茫，低声自问：“入京以来，我常在深夜辗转思索，数十年汲汲营营，周旋于名利场中，究竟值不值得？”

又是一叹，祖逖举起酒杯，叹道:“前几日我还同刘兄闲谈，感慨前路艰辛，倒不如效仿当年竹林七贤，归隐山林，踏山纵酒放歌，反倒比如今这般身心俱疲来得逍遥自在。”

一旁的刘琨闻言，将杯中残酒一饮而尽，静默无言，眼底亦是同样的纠结与茫然。

江七望着两人眉宇间的颓丧与茫然，心中了然，知晓需出言激励，化解二人消沉郁结。

沉吟片刻，他收敛神色，正色出言道:“竹林隐逸，看似逍遥无拘，实则是避世逃俗，空负一身才学，最终湮于山林，于世无补。”

他看向二人，说道:“世人趋炎附势，求的是一富贵。可二位却是不同，求的从来不是平步青云，是乱世安宁，是家国无恙。”

江七顿了顿，浅饮一口酒，凝视着手中杯盏，轻声道:“二位可知权衡？”

祖逖刘琨一愣，见他将杯盏倒覆，取过果案置于杯盏之上，顿时明白他说的是何物。

江七取稍大的甘瓜置于一侧，又在另一侧添放数个小果，尺长的果案置于杯盏上摇摇欲坠，勉强维持平衡。

“二位请看，衡杆一边是隐逸，另一边则是出仕。”

刘琨与祖逖二人凝视着桌上的果案，眉头皆是微皱，不解他是何意。

江七没有立刻回答，另取一枚小果置于案盘正中，案盘微晃中，依旧保持平衡。

“《中庸》里有一句话，舜帝是大智之人，他治国有个法子‘执其两端，而用其中于民’。”