王金珠回头瞪了他一眼：“滥用私刑？我们是送你去见官。你有冤屈，待会儿到县衙大堂上跟赵县令说去。”

一行人刚出村口，沿着官道走了不到二里地，就听见远处传来急促的马蹄声。

尘土飞扬中，一匹快马疾驰而来。马上那人身材高大，身着铁甲，腰间挎着长刀，正是王天放。

原来是虎子看闹事的人太多，怕自己人吃亏，一路小跑去府城摇人。

他在马上远远看见被绑成一串的人，又看见队伍前头的王金珠，猛地勒住缰绳，战马嘶鸣着停了下来。

王天放翻身下马，快步走过来，目光在她身上扫了一遍：“你没事吧？”

“没事。”王金珠把事情的经过简单说了几句，“人我已经绑好了，正要送去县衙。”

王天放听完，脸色阴沉得吓人。他走到姚三面前，居高临下地看着跪在地上瑟瑟发抖的人，冷冷道：“就是你，带人去善堂闹事？”

姚三看着来人身着铁甲，吓得魂飞魄散，磕头如捣蒜：“大人饶命！小的不知那是您的……”

王天放没再理他，转身对王金珠说：“走吧，我跟你一道去县衙。

永安府县衙。

王天放亲自押着人去的。

县令，四十出头，对王天放这位千户颇为客气。听完事情经过，又看了善堂的官府文书和招娣的收留登记，脸色当即沉下来。

“聚众闹事，殴打良民，强抢在册善堂之人。”县令把惊堂木一拍，“姚三，你好大的胆子！”

姚三趴在地上磕头如捣蒜：“大人……小的……小的就是想接自家侄女回家……”

“你侄女的母亲尚在，何时轮到你做主？”县令冷哼一声，翻着卷宗，“去年有人状告你贩卖女童，当时证据不足，没能定案，如今你又来这一出——”

他转头看了一眼师爷，师爷会意，取出另一份文书。

“本官调了你近几年的底。姚三，你名下经你手卖出去的女童，不止招娣一个吧？”

姚三脸色灰败，嘴唇哆嗦着，说不出话来。

赵县令判得干脆利落：姚三以卖女童、聚众闹事之罪，杖四十，判流放。同行十五人，为首三人各杖二十，入狱三月；余下之人杖十，罚银二两，若无银钱，以劳役抵。

杖刑当堂执行。

板子落下去的声音，沉闷又清脆。姚三挨到第十板就嚎不出声了，瘫在地上像条死鱼。

围观的百姓水泄不通。

有人小声议论：“那是后口村善堂的事……”

“听说善堂是千户大人夫人开的，谁这么不长眼，敢去那闹事……”