“奉政府令：自本告示发布之日起，凡6至15岁儿童，必须入学接受义务教育。

各市县须于9月1日前完成所有适龄儿童入学登记。

拒不送子女入学、经劝告无效者，对其直系亲属处以5年劳役，送往矿山劳动改造，不发工资，每日两餐粗粮。”

老百姓围着告示，识字的人念给不识字的人听。念到“5年劳役”的时候，人群里炸了锅。

“5年劳役？跟那些汉奸一起挖矿？”

“可不嘛。还不发工资，一天两顿粗粮，稀得能照见人影。”

“那谁受得了？上次王老三进去半年，出来的时候人都不像样了。”

“受不了就送孩子上学呗。学校包吃包住，每月还发2块大洋补贴，算下来还赚了。”

“2块？够买半袋白面了。”

“那可不。少帅这是为咱老百姓着想。”

人群里议论纷纷。有人犹豫，有人算账，有人当场就去了报名点。但也有硬扛的。

赵家沟，冀州南部的一个村子。

村子不大，几十户人家，窝在山沟沟里。从村口到乡里，要走20里山路，晴天一身灰，雨天一身泥。

村里人世代种地，连县城都没去过的人大把。

赵老栓家在村子最里头，三间土坯房，一个破院子。院子里堆着劈好的柴火，码得整整齐齐。

赵小牛坐在门槛上，手里拿着一根树枝，在地上划拉着什么。

他今年12岁，瘦得跟猴似的，脸上没什么肉，但眼睛很亮，亮得跟天上的星星一样。

他妈前年走了，得的是肺痨，请不起大夫，拖了半年就走了。家里就剩下爷俩。

赵小牛没上过学。不是不想上，是上不起。

7月下旬，乡里的干部来了。

那天很热，太阳毒得很，晒得地皮都裂了。赵老栓蹲在院子里劈柴，光着膀子，脊背晒得黝黑发亮，汗珠子顺着脊沟往下淌。

一个穿中山装的干部走进院子，后面跟着一个年轻老师，手里拿着一个本子。干部手里拿着一份文件，上面盖着大红印。