“慢些能走，石桥村旧址那边路变了，没熟人带，你们要绕很远。”

“若遇危险，你先退。”赵庆说道。

鲁小山笑了一声。

“我如今四十多了，又不是当年断腿孩子。山里打不了妖兽，逃命总还会。”

“先别把话说满，赵庆最讨厌别人不听安排。”孙河递给他一个饼。

饼很硬，里面掺了豆渣和野菜，入口粗糙，嚼久了却有粮食甜味。

陈砚吃到一半，忽然问鲁小山，“何老村正今日如何？”

“昨夜咳得厉害，早上喝了药，已经睡下了。”鲁小山说道，“他原本还想跟来，被三娘骂了半天。”

陈砚松了口气。

何满仓身体太差，昨日从家走到祠屋，已经耗掉大半力气。若今日再走四十里山路，怕是回不来。

鲁小山又道，“他让我给你带句话。”

“什么话？”

“到了水磨坊，先看沟口的歪脖树还在不在。树根下以前压着一块磨盘石，泄洪沟入口就在石头后面。”

孙河看着陈砚吃饼都不忘写字，已经懒得再说。

辰时前，四人离开新槐村。

鲁春娘、钱茂和几个昨日作证的旧村民送到槐树下。

何杏也来了，手里还拎着一双旧布鞋。

“这是我男人以前上山穿的，底厚。陈小仙师脚伤没好，换这双吧。”

孙河借陈砚的草鞋已经磨断一根草绳，外门布鞋也满是泥，确实不适合继续进山。

“鞋很好，晚辈用了，会不会……”陈砚有些迟疑。

“放在家里也是落灰。”何杏把鞋塞进陈砚怀里，“回来时若还穿得成，再还我。穿烂了也没事。”

“多谢何姨。”陈砚认真行礼。

何杏眼眶微微发红，摆手催促，“快走吧，天黑前能回来最好。”

走出几步，陈砚回头看了一眼。

新槐村的老槐树下，站着一群头发花白的老人。

他们没有再叮嘱什么，只安静看着四人沿旧河沟向东走。

这条路他们年轻时也走过，那时身后有兽潮，前面没有新槐村。