沈江离毫不犹豫地摇了摇头，“你不能去，我也不能去。现在金陵那边风声正紧，任何一张生面孔出现在那里，都可能引起警觉。”

解释完，他又将自己早晨做的事情和盘托出，“我已经通过信鸽给那边的弟兄送去了指令，让他们自行展开下一步探查。同时，我需要你帮我做一件事。”

陆铭挑了挑眉，示意他继续说下去。

沈江离目光凝重地看着他，“我需要你以京营采购军需的名义，派一支小队前往江南各州的军械库进行例行盘点。人数不用多，四五个人即可，但要可靠，要懂兵器。他们的真实任务，是暗中调查那种改制臂张弩的流向——从兵部的账面上消失的那些弩，究竟是通过什么渠道流出，又流向了哪些地方。”

陆铭思索了片刻，心中有了数，点头道：“人我来挑。保证都是跟了我多年的老弟兄，嘴严，眼毒，懂得随机应变。”

沈江离点了点头，他这个弟弟别的不说，能力他信得过，便没再说什么，转身准备离开，不成想刚走出几步，陆铭忽然在身后叫住了他，“哥。”沈江离停下脚步，没有回头。

陆铭靠在栏杆上，望着他的背影，一瞬间卸下了所有的玩笑，郑重地劝道：“你自己也小心些。你在京城布的线越来越多，盯着你的人也越来越多。别光顾着别人，忘了护着自己。”

沈江离没有回头，也没有回答，但陆铭知道，他听到了。

当天傍晚，陆铭便以京营急需补充一批损耗器械为由，拟定了一份前往江南各州军械库进行例行盘点的公文，亲自送到了兵部。兵部尚书看过之后，没有多问，便签字批准了——京营每年都会有类似的盘点需求，实在不值得大惊小怪。

次日清晨，一支五人小队便从京营驻地出发，骑着驿马，沿着官道向南而去。他们每个人都穿着标准的京营制式铠甲，腰间佩刀，背上背着行囊，看起来与任何一支外出执行公务的军中小队别无二致。

没有人注意到，他们五人胯下的马鞍侧面，都用炭笔画了一道极淡的、不易察觉的标记——那是一道弯曲的弧线，像一只半阖的眼睛。

那是陆铭早年与北疆斥候通信时用过的一种暗号，意思是：奉命行事，伺机而动。

五日之后，这支小队便会抵达江南各州的军械库，开始他们表面上的盘点工作。而在那层表象之下，他们将用自己的眼睛和耳朵，去追踪那些从账面上消失的弩机，去拼接那张隐藏在兵器背后的、更大的图景。

五人小队南下的第七日，京城迎来了一场倒春寒。前几日还暖意融融的春日，忽然间气温骤降，天空中铅云低垂，像是随时都会落下一场冷雨。

沈江离独坐书房中，书案上放着一封刚刚送来的密函，是今日清晨通过陈记杂货铺的渠道送回的，信鸽在寒风中飞了一夜，落在鸽舍中时几乎累得站不稳。冬凌取下竹筒时，发现信鸽情况不对，连忙让人将它送入温暖的房中喂水喂食，这才将密函送到沈江离手中。

沈江离拿起那封密函，将里面那张薄如蝉翼的纸条展开来，仔细阅读了一遍。纸条上的字很小，密密麻麻地挤在一起，显然写信的人为了在有限的篇幅内传递尽可能多的信息，不得不将字写到最小的程度。内容分为三段，陈述了三处探查结果，与之前的消息连接在一起，在他面前铺开了一幅更加完整、也更加令人不安的画面。

第一段是关于老宅地下室的进一步探查结果。

那十二名暗卫中，有两名擅长机关和建筑的工匠出身的人，在前几日夜间再次潜入了老宅。他们这次没有满足于表面的观察，而是冒着极大的风险，在地下室中停留了将近两个时辰，对地下室的构造进行了详细的测绘。

他们发现，那间地下室并非单独存在的空间，而是连接着一条隐蔽的地道。地道入口藏在地下室北墙的一面书架后面，机关设置得极为精巧，若非其中一人早年曾在军中工兵营服役，见过类似的机关设计，几乎不可能发现。

地道宽度约三尺，高度可供一名成年男子弯腰通行，两侧墙壁上有明显的新凿痕迹，显示这条地道是近年才挖掘完成的。他们沿着地道向前探索了大约两百步，发现地道尽头分出三条岔路，分别通往不同的方向。由于时间有限且没有携带充足的光源和补给，他们没有贸然深入探索任何一条岔路，而是原路返回，将这一发现记录下来。

第二段是关于冯三爷名下产业的最新动态。

暗卫发现，冯三爷在金陵城中除了已知的三间铺面和两间仓库之外，还有一处隐藏在秦淮河南岸一处偏僻巷弄中的私人宅院。

那处宅院从外面看与普通民居无异，院墙不高，门扉陈旧，但暗卫观察到，每隔三日便有一辆蒙着油布的马车在深夜驶入那处宅院，停留约一个时辰后离开，离开时车辙印明显变浅，说明车上的货物已经被卸下。

暗卫设法在宅院对面的屋顶上潜伏了一整夜，听到院内隐约传来金属碰撞的声音，以及多人低声交谈的嗡嗡声，但由于距离较远，无法听清具体内容。

第三段，则是关于那支五人小队的初步反馈。

他们已经抵达了江南地区的第一座军械库——位于扬州城外的京营直属仓库，并以例行盘点为由，成功进入了仓库内部。

在核对库存账目时，他们发现了一个值得注意的细节：账面上记录的一批“报废回收”的臂张弩，数量为四十七具，但实际存放在仓库中的报废弩机，只有二十九具。差额的十八具弩机，在账目上标注为“已移交兵部核销”，但却没有对应的兵部接收回执存档。

负责管理仓库的那名小吏在面对询问时，神色略显紧张，支支吾吾地解释说可能是“交接时文书遗漏了”，并表示愿意补办一份说明。