院子不大，靠墙种了一棵老槐树，树干粗得一个大人抱不过来。树下放着一个破石臼，春天雨水灌满了，里面长着青苔。墙角一个小柴棚，堆着几捆干柴。

中间是正厅也是教室，左右两间是老师的住处和杂物伙房。

屋里正中后墙上贴着红纸写的“至圣先师孔夫子之位”，工工整整的楷书。纸已经有些褪色了，边角卷起来，但没人去动它。供桌是一张旧八仙桌，桌面上摆着一个粗瓷香炉，炉里的香灰堆得满满的。初一十五，轮值的人家会来上三炷香，磕个头，再走。

教室里的桌椅高矮不一，有的是学生从自家带来的，有的是村里凑钱打的。最前面是一张八仙桌，桌面上磨得发亮，摆着先生的戒尺、墨盒和几本翻烂了的书。

丁冬九到的时候，一个穿着灰布旧长衫的中年人正坐在桌子后面看书，学堂怕是散学了，没有学生了。听见脚步声，抬起头来。这人姓孟，是个童生，考了好几次乡试都没中，便在私塾里教书糊口。他教孩子启蒙绰绰有余，附近几个村子的孩子都送到他这儿来。

丁冬九说明了来意，孟先生看了看丁成，问了几句话，孟先生点了点头，说：“束脩一日两文钱，辰时来，午时回。逢五逢十歇一天。书本和笔墨自带，我这里可以代买。四时八节按规矩送节礼。”

丁冬九把一百文钱放在桌上：“这是一百文，先交两个月的束脩。多退少补。”又把那块豆腐和卤豆干递过去，“自家做的，先生尝尝。”

孟先生也不推辞，收了东西，对丁成说：“纸笔收拾齐，后日一早送来吧，我给他安排好座位。”

丁成站在丁冬九身边，挺着胸脯，感觉自己一下子成了一个不一样的孩子。

从牛头村出来，丁成走在前头，嘴里叽叽喳喳地说个不停。

“爹，孟先生问我叫啥名字，我说我叫丁成，他说这个名字好，成就的成。”

丁冬九跟在后头，嗯了一声。

“爹，孟先生说，等我学会了《三字经》，就能认好几百个字了。到时候我给大妞姐姐教，她都跟我说好了，我学会一个字就教她一个字。”

丁冬九看着他那个兴奋的小背影，嘴角不自觉地翘了一下。他一边走一边在心里合计着——从牛角村到牛头村，出村，走过村路两旁那一块块的田，再穿过一片小树林，进了牛头村的村口，拐两个弯才到村塾。这一段路，大人走起来得一注香的工夫，丁成腿短，走起来更慢。早上露水重，路滑，他一个人走不放心，还是得送一送。

“成儿，后天早上爹送你去，后晌放学你爷接你，以后熟了你再自己走。”

丁成回过头来，用力点了点头：“嗯！我不乱跑！”

到了家，丁冬九还没进院子，就听见院子里传出一阵热闹的说笑声。

“冬九你回来了！正说呢！肉铺刘掌柜家那个红脸蛋的姑娘，人家爹亲口跟你提了，看上咱家满金了！”

满金正蹲在墙角搓肠子，他本来就晒得黑，可那红色还是从脖子根一直蔓延到了耳尖，藏都藏不住。他低着头，假装专心搓手里的肠子，可那根肠子已经被他搓了快一盏茶的工夫了，再搓就要破了。

满仓蹲在另一边，正往肠衣里灌水，也不说话，就是憨憨地笑，笑得满金更加不自在了。

胡氏边检豆子边笑着说：“要是真能成，那也是咱家的福气。”

王一梅接过话头：“就是那五两银子的彩礼……有点重了。”

丁来娣摆了摆手：“人家爹说了，五两银子全带回来做嫁妆，又不留。再说了，满金一个月能挣好几百文，五两银子也就是大半年的工钱，值！”