“裴兄！你可算回来了！”

“你不在，咱们这清河四大才子都不完整了！”

袁少游也凑上前，跟着帮腔。

“就是就是，薛兄天天念叨你。”

“咱们在省城折腾出这么大动静，没你看着总觉得缺了点意思，今晚必须多喝两杯！”

众人围着宽大的案几依次落座。

侍女奉上清茶与精致却不显繁复的酒菜，便悄然退到一旁。

席间，话题自然绕不开裴砚之去京城的经历。

薛明阳啃着一块排骨，好奇发问。

“裴兄，快给咱们透个底，顺天府乡试到底考得咋样？”

“是不是像传闻中那般，全是神仙打架？”

裴砚之端起白瓷茶盏，拨开水面上的茶叶，语气坦然。

“侥幸，拿了第三。”

案几旁安静了一瞬。

“第三？！”

薛明阳瞪大眼睛。

“那岂不是秋闱探花？裴兄，你这也太猛了吧！”

裴砚之放下茶盏，没有半分骄傲。

“神仙打架不假，我这个第三拿得并不轻松。”

“京城乃首善之地，国子监与各大书院里，最不缺的便是天才。”

“十七八岁便能对朝堂政局侃侃而谈、文章老辣干练的同窗，比比皆是。”

“想当初第二场漕粮积弊案，我就险些跌出前十。”

王玄机听到这里，重瞳微亮。

“漕粮积弊？”

“裴兄，你是如何破题的？”

裴砚之看向这个陌生的少年。

洛子修赶紧在一旁介绍。