谢昭道：“臣现在根基太浅，骤然授官，众人只会以为臣是陛下手中一把刀。”

萧执淡声道：“你不是吗？”

谢昭笑了笑，“臣可以是刀。但不能让所有人都知道臣是刀。”

这句话一出，萧执眼底终于浮出一丝真正的赞许。

谢昭继续道：“臣如今只是贡士，明面上无官无职，反而方便。若陛下此时重用，臣站得越高，死得越快。”

她停顿了一下，又补了一句，“而且，臣还没有放榜。”

萧执失笑，“你倒还记得自己是贡士。”

“臣一直记得。”谢昭诚恳道：“臣还等着名次好些，将来俸禄高些。”

萧执：“……”很好。绕了半天，又绕回银子。

他忽然有些理解，为什么齐德元会被她气成那样。这个人最可气的地方，就是她永远能把最严肃的事，说得像在算菜钱。偏偏你又不能说她错。

萧执沉默片刻，终于开口，“放榜之前，朕不会授你官。”

谢昭拱手，“陛下英明。”

“但朕可以给你一个差事。”萧执看着她，声音平静，“输财论功的章程，三日之后，朕要一份细案。”

谢昭心里微微一动。这不是官，却胜似官。谁来写细案，谁就能定规则。而规则一旦定下，后面所有人都得按这套东西走。

萧执这是在给她权，却不给她名。既不会打破科举流程，也不会让她立刻成为满朝靶子。果然是帝王。

谢昭俯身行礼，“谢陛下，臣领命。”

萧执淡声道：“别急着谢。这份细案若写得不好，朝堂上，齐德元会第一个撕了你。”

谢昭微微一笑，“臣会写到他撕不动。”

萧执忍不住又笑了一声，“谢珩。朕记住你今日的话了。”

谢昭垂眸，“敢问陛下，是臣哪一句？”

萧执缓缓道：“你说，你是有用之臣。”

御书房里安静下来。年轻帝王坐在御案之后，目光沉静地看着她，“那便证明给朕看。”

谢昭郑重一礼，“臣遵旨。”

窗外阳光穿过云层，落在御书房的地砖上。谢昭起身时，眼底也映进了一线光。

她知道，从这一刻开始，她还不是官。可她已经真正踏进了朝局，不是以贡士之名，也不是以侯府公子的身份。而是以一个“有用之臣”的身份。

棋局，终于开了。

……

宫门缓缓闭合，厚重的宫门撞击声在身后久久回荡，像替今日这场朝会画下了句点。

谢昭站在宫门外，没有立刻离开。她微微侧身，借着宫墙拐角处的铜兽，漫不经心扫了一眼身后的长街。

两个卖炭的汉子，一个挑着担子的货郎，还有几个散朝后结伴离开的官员。

除此之外，再无异样。

谢昭没有动。又过了片刻，那两个卖炭汉子推着炭车拐进另一条街，货郎也吆喝着渐渐走远。

她这才收回目光，缓缓朝城南走去。没有乘车，也没有走最宽阔的朱雀大街。

反而故意绕了两条巷子，时快时慢，时而停在路边买两个热腾腾的杂粮饼，时而驻足看一会儿街边耍猴卖艺，像个刚散学的年轻书生。

直到确定身后没有尾巴，她才真正拐进一条越来越偏僻的小巷。越往里走，街市越安静。