“开小窑。”孙老六抬了抬手。

卢正山的话再次堵在喉咙里。散在窑场四周的十余口小窑同时拆封。

这些小窑远不如大窑气派，外面覆着一层薄雪，乍看过去，倒像是一排不起眼的土包。

可每一口窑搬出的砖虽不算多，十几处合在一起，空地上的砖堆很快便高了起来。

小窑装砖少，泥料又提前分过，火候反而更容易把控。工部老匠接连验过几摞，竟几乎块块合格。

陈七重新报数，“一千六百！一千九百！”

“两千三百！”

最后一车砖推到长案前，陆停低头飞快核算，片刻后猛地抬起头，眼睛都亮了。

“够了。还多三百二十块！”

营地安静了一瞬。下一刻，欢呼声猛地炸开。

守了三日窑火的流民抱作一团，脸被烟熏得漆黑，笑起来只剩下一排白牙。几个孩子在人群里疯跑，差点一头撞翻验砖的长案。

工部主事在名册上盖下验讫印。朱红印记落下时，陈七盯着那张纸看了许久。

这批砖换来的不是赈粮，是流民营凭自己的本事挣来的第一笔官家银子。

陆停很快搬出钱匣，按照工分发钱。一名壮汉领到铜钱后，在原地数了三遍，却迟迟没有离开。

陈七以为数目出了错，“少了？”

壮汉摇头，手里紧紧攥着那串钱，声音低得几乎听不见，“真是给我的？”

“你和了二十七筐泥，做了三百多块砖坯，账上都记着。”

陈七说完，又生硬地补了一句：“不是赏你的，拿着。”

壮汉低头将钱收进衣襟，眼眶却慢慢红了。排在后面的人也不由自主站直了些。

卢正山看着那份盖过官印的名册，终于没了留下来的理由。他将文书折好，转身告辞。

谢昭十分客气地叫住他，“卢老板，文书别扔。”

卢正山脚步一停，“已经没用了。”

“纸不错。”谢昭看了眼他手里厚厚一叠，“背面还能记账。”

卢正山的背影僵了一瞬，随即头也不回地走了。

十七家砖商来时车挨着车，恨不得让所有人都看见他们同气连枝。离开时却各走各的，连车轮都不愿并在一条道上。

何家那辆广运脚行的板车刚驶出营门，远处便有个挑着空筐的流民不紧不慢跟了上去。

谢昭只看了一眼，便收回目光。裴砚的人会查清楚，那辆车回的是何家砖仓，还是广运脚行的北城车院。

身后忽然传来一声轻咳。沈万金站在验货棚外，不知已经看了多久。

他先看了眼分成三堆的砖，又看向正在领钱的流民，这才慢悠悠走到谢昭面前，“谢公子。”

“沈老板有事？”

沈万金捋着胡须，笑得格外和气，“上等砖能进官仓，中等砖可以砌内墙，缺角的还能修围墙。”

“连碎砖都有去处。”

谢昭看着他，“所以？”

沈万金往前凑了半步，“沈某备了五十万两银子、十万石盐，还有六十艘船。”

“既然废砖都能算出个价钱……”他脸上的笑意更深了，“沈某这份功劳，总不能连块缺角砖都不如吧？”