杜维桢死于子时的消息，很快传出了大理寺。

死因也十分体面。惊惧过度，旧疾复发，药石无医。

消息传到牢里时，杜维桢本人正坐在地牢最深处，捧着一碗热粥，活得十分完整。

听见狱卒在外头议论自己的死讯，他手里的勺子“当啷”一声掉进碗里。

“本官死了？”

狱卒隔着牢门看他一眼，“消息上是这么说的。”

“本官明明还活着！”

“那您小声些。”狱卒好心提醒，“死人太吵，容易露馅。”

杜维桢脸色一阵青一阵白。他活了四十多年，第一次发现人死以后，竟还要自己配合。

不多时，裴砚带人进来。杜维桢立刻扑到牢门前，“裴少卿，大理寺散布假消息，伪造本官死讯，究竟想做什么？”

裴砚神情冷淡，“救你的命。”

杜维桢气得发抖，“有这样救命的？”

“你若不满意，也可以恢复活人的身份。”裴砚看向他，“然后等青鹤再送一碗毒药。”

杜维桢瞬间闭了嘴。显然比起名声上死一回，他更不愿意身体也跟着死。

裴砚命人打开牢门，“谢公子说，今日还要借杜大人一样东西。”

杜维桢警惕道：“什么？”

“尸体。”

“……”

杜维桢后退半步，“本官不借。”

裴砚语气平静，“那便当作大理寺征用。”

……

大理寺后院，一口黑漆薄棺已经准备妥当。

杜维桢躺进去以前，将棺材里里外外看了三遍，“为何用薄棺？”

陈七站在旁边道：“厚棺太贵。”

“本官堂堂五品官员——”

“您现在是犯官。”陈七认真解释：“而且还是个假的死人，能有棺材已经不错了。”

杜维桢气得胸口发闷。他刚想坐起来，谢昭便将一块白布递给他，“杜大人最好躺稳。”

“青鹤的人若来验尸，你一动，今夜便白死了。”

杜维桢盯着她，“若对方拿刀捅我呢？”

“裴大人的人会先捅他。”谢昭语气温和，“至少争取比他快一些。”

杜维桢并没有被安慰到。但牢里那瓶险些要了他命的醉魂香还历历在目，他最终还是咬牙躺了回去。

仵作在他脸上薄薄涂了一层灰粉，又以冷水浸过他的手背。等白布盖上时，杜维桢脸色发青，嘴唇惨白，乍看确实像刚咽气不久。

陈七围着棺材看了一圈，“挺像。”

棺材里传来杜维桢压抑的声音，“闭嘴。”

陈七乐了，这具尸体脾气还挺大。谢昭却没有真让杜维桢在棺材里等上整夜。

她命人趁天黑将他从暗门带走，只在棺中留下一个身形相仿的草人，外面覆上白布。

草人的腰带里，则藏着一枚从杜维桢身上搜出的银扣。

银扣看似寻常，内侧却刻着永丰钱庄的暗记。那是内收账房认人的凭证。

谢昭要等的，从来不是来哭丧的杜家人，而是来取走这枚银扣的人。

……

夜过二更，一辆白幡马车停在大理寺侧门。

来人带着京兆府开出的收殓文书，自称是杜府请来的福寿铺掌柜，奉杜夫人之命接回尸身。

文书是真的，印章也是真的，连杜夫人房中管事的签押，都与杜府旧档分毫不差。

值夜差役查验许久，最终将棺材交了出去。