“不能。”谢昭看向跪在地上的书吏，“所以要看顾大人认不认得盒中之物。”

顾持正没有回答。谢昭伸手按住盒盖，“这里面有永丰钱庄历年开出的赈边收据，还有一块铜牌。”

“顾大人觉得，那会是什么牌？”

“不过是一块尚未刻完的废牌。”顾持正话音落下，正厅内忽然安静了。

谢昭的手还压在木盒上。盒盖从始至终，没有打开。

她抬眸看向顾持正，笑意浅淡，“顾大人如何知道，它尚未刻完？”

顾持正脸色骤然一沉。裴砚当着众人的面打开木盒。十七张赈边收据整整齐齐压在上层。

最下面，则放着半枚青铜牌。铜牌上的青鹤只刻出一侧翅羽，另一侧仍是一片空白，确实尚未完成。

堂中众人望向顾持正的眼神彻底变了。

顾府书吏伏在地上，额头重重磕在青砖上，“大人，属下只是奉命保管！”

“每月十五，永丰钱庄都会将内账送入顾府。大人核对过军盐数量，才让属下将一成银子转入松下客名下。”

“其余银两如何处置，属下真的不知道！”

顾持正猛地转头，“住口！”

书吏被这一声吓得浑身一颤，却像是终于被逼到了绝路，索性将知道的全说了出来。

“青鹤牌也是大人让人雕的！每次调盐，大人便按数量定尾羽。五根尾羽是军需盐，三根是官仓，一根才是普通走货！”

“属下只是记账，从未碰过盐，也没有拿过银子！”

十七张收据，永丰钱庄内账，半枚青鹤牌，再加上顾府书吏的口供。

方才替顾持正说话的几名官员，一时竟没有一个敢再开口。

顾持正站在满堂目光之中，脸上最后一点温和也消失了，“不错。”

许久，他忽然笑了一声，“银路是老夫安排的，松下客也是老夫。”

“可老夫没有将一两赃银花在自己身上。”他抬手指向堂中的功德榜，“这些年北地大旱、关外雪灾，朝廷哪一次不是喊着没钱？”

“老夫用那些银子赈过灾、修过河堤、抚恤过阵亡将士的家眷，也供养过数十名敢于直言的寒门士子。”

“你们今日站在这里骂老夫，可其中多少人，曾用过松下客捐出的炭火，领过松下客送去的粮？”

堂中几人脸色发白。顾持正越说越平静，“钱永昌偷盐，是为了钱。杜维桢改账，是为了官。老夫与他们不同。”

“老夫所做的一切，是为了让真正愿意为百姓说话的人，在朝堂上站得住。”

“若没有银子，清议不过是一群穷书生的牢骚。若没有名望，谁会听他们说话？”

满堂寂静，他的声音落在空旷厅堂里，竟带着几分近乎悲壮的意味。

谢昭看了他半晌，“所以顾大人觉得，自己没有贪？”

“老夫府中没有金银，没有田庄，也没有姬妾美婢。”

顾持正摊开双手，“你们可以抄。若能从顾府搜出一件不该属于老夫的东西，老夫认罪。”

谢昭轻轻叹了一口气，“顾大人还是不明白。”

她走到功德榜前，抬手指向最上方“松下客”三个字，“钱永昌贪的是银子，杜维桢贪的是官位。”

“而大人贪的，是这个。”

顾持正目光一沉，“老夫已经说过，捐银从未留名。”

“可所有人都知道，清流会馆背后站着顾大人。”

谢昭转身看向满堂官员，“松下客每捐一次银，顾大人的声望便高一分。边军少一袋盐，大人便多一句赞誉。”

“将士吃着掺了砂石的废盐，大人却拿卖盐的银子，给他们送去几床棉被，再站在京城接受满堂称颂。”

“顾大人确实没把赃银花在府里。”她声音不重，却将顾持正最后那层体面一点点撕开，“因为您全花在了自己的清名上。”

沈万金望着功德榜，缓缓道：“银子花完了还能再挣。名声若买成了，可比宅院田庄值钱多了。”

陆停低声补了一句：“还能传给门生。”

顾持正脸上的血色彻底褪去。谢昭却没有停，“您不是没有私欲。只是您的私欲，比钱财更贵。”

“顾大人，最贵的赃物从来不是金银。”她抬起眼，一字一句道：“是踩着死人攒出来的清名。”