何雨柱抱臂站着，语气平平：“素不相识，无亲无故，我凭啥教你？”

瘦小子牙关一咬，声音发颤却极清楚：“只要你教我，你说东我不往西，你说打狗我不撵鸡！我孙天今天对天起誓……”他猛地抬起右手，手指戳着天，“要是欺师叛道、阳奉阴违，叫我天打五雷轰，死无全尸！”

何雨柱盯着地上跪着的两个脑袋，摇头笑了笑，转身掏出钥匙开了铺子门，推门进去，只撂下一句：“进来。”

俩人噌地爬起来，一溜烟跟进去，眼珠子亮得像点了灯。

何雨柱抬脚往厨房走，借着灶台一挡，手往空间里一探，摸出两个热乎的饭盒，转身递过去：“先吃。吃完就走，我没打算收徒弟。”

饭盒一掀盖，油星儿直冒，香味扑鼻。可两人谁也没动筷子，听见这话，瘦小子膝盖一软，“噗通”又跪下了，眼眶泛红，声音嘶哑：“师傅！只要你肯教，我这条命，从今往后就是你的！”说着额头磕地，“咚、咚、咚”，三声闷响，额角很快浮起一片红印。

何雨柱眉头一拧，声音沉下来：“别急着叫师傅。先说说，你们到底是谁，从哪儿来，怎么活下来的。”

瘦小子立刻停了磕头，扶着高个子一起站起来，垂手站得笔直，声音虽轻，却稳：“大哥，我俩都是孤儿，家里早没人了，一路讨饭进的四九城。我叫孙天，小时候念过几年书，后来家破了，就出来混了。”

他朝旁边那个高个少年抬了抬下巴，语气缓和了些：“这孩子是我半道上碰见的，叫沙威。刚遇见时，他正跟一帮乞丐混着，抢口吃的被打了脑袋，脑子有点木，人倒不傻，干活利索，饭量大，力气也足。

我俩搭伙儿一路走到这儿，平时扛包拉车，哪儿有活干就往哪儿凑；没饭吃就伸手讨两口，没地方落脚，桥洞底下铺张草席也就对付了。”

何雨柱听完，轻轻吁了口气，心下也觉得这两个孩子实在不容易。他略顿了顿，才开口：“收徒弟这事，眼下真没想好。就算以后真要收，也得先看看你们做事稳不稳、心眼实不实，得晾一阵子。”

话音一转，又接着说：“既然都是没家的孩子，也没个正经住处，那就先在我这铺子里安顿下来。白天闲着没事儿，就在附近街上送盒饭。提前说清楚……这活儿不给工钱，只管两顿饱饭。吃得了、住得下，你们自己掂量着办。”

他抬手朝后院方向点了点：“后头东、西两间房空着，你们收拾收拾就能住。愿意留，就从今儿起住这儿。”

话音刚落，两人“咚”一声跪倒在地，额头磕得实诚，连磕几下，齐声喊：“谢师父！谢师父！”

何雨柱伸手在瘦小子孙天脑门上轻轻一拍，叹气道：“都说了别叫师父，先把事干明白再说。”

他领着孙天和沙威往后院走，指了指墙角的扫帚和抹布：“屋子先拾掇干净，铺盖在储物间里，自己去拿。缺啥少啥，直接跟我说。”说着从裤兜里摸出几张皱巴巴的纸币，塞进孙天手里：“明儿一早，去澡堂子好好洗个澡，再各买两身换洗衣服。钱不够，再来找我，别抠抠搜搜的……人干净了，手脚才麻利，活儿才顺当。”