世人总将官吏二字混作一谈，可二者实有天壤之别。

何为官？

经朝廷授命、吏部备案，身带品阶，自有层层升迁坦途，掌一方权责，受百姓仰望。

何为吏？

不过衙门里供长官驱策的办事人，一旦落了吏籍，大半辈子都困在这个身份里，除非立下震烁朝野的奇功，否则终生无转官的门路。

他今年二十五岁，自己往后数十年光景，几乎一眼就能望到头。

终日困在县衙誊写文书、周旋上下，对上更要时时躬身敛眉，垂颜敛神。

望着时文彬端坐公堂发号施令的气派，心底羡慕之外，更藏着几分不甘与嫉恨。

仕途无路，他便寻别处慰藉。

先前曾偶遇一名走投无路的落魄武夫，堂堂七尺壮汉，因囊中羞涩，连一口吃食都讨不来，模样凄惨。

宋江心生恻隐，当即取出银两相赠，又寻了一处落脚之地安置对方，还耐着性子温言宽慰，消解那人心中绝望。

那武夫无以为报，当即屈膝跪倒在地，涕泪横流，句句皆是感恩。

这般发自肺腑、不带功利的尊崇，是他在森严官场之中无论如何也求不来的体面，顷刻间填平了身份悬殊带来的所有憋屈，只叫他心中一阵畅快。

自那以后宋江心中便有了自己的小九九，唯有两头兼顾，方能在这世道稳稳立足。

一面安分守好县衙押司的差事，恭谨侍奉上官，依托官府的名分换取安稳生计，保全自身根基；

一面暗中接济四方落难豪杰、走投无路之人。

他借着衙役奔走城乡、经手案犯文书的便利，三教九流尽皆识得，城中隐伏的江湖帮派、游走乡间的闲汉武夫，多多少少都有几分情面。

救下那武夫之后，他并未只给银钱便作罢，反倒写了一纸荐信，托人将其引荐入本地一处民间武会，让这人有同门倚靠，有营生糊口，不至于再度流落街头。

这般做，一来能收获旁人发自心底的感念敬重，抚平心底身为小吏的自卑缺憾；

二来日积月累，能在市井草莽间积攒无形威望。

乡里恶霸寻衅、商户财产纷争、流民滋生事端，许多官府束手束脚、不好处置的杂事，他仅凭暗中维系的江湖人脉便能私下调停平息，不必惊动衙门调兵动差。

这份独属于民间的话语权，是官府永远不会下发给他的权柄。