又经几日颠簸，车队过无锡只是短暂逛了一下，随后就直奔苏州。

当阊门两个大字出现在城楼上时，朱十八掀开车帘，不禁叹出声：“乖乖……这就是上有天堂，下有苏杭啊。”

眼前的苏州城，与扬州、常州截然不同。

城墙高阔，护城河如带环绕，河上舟船如织。

透过城门可见城内街市，店铺鳞次栉比，行人摩肩接踵，吆喝声、谈笑声、丝竹声混成一片繁华的市井交响。

朱棣勒马感叹：“这气派，快赶上应天了。”

“江南财富，半聚苏州。”朱标温声道，“此地丝织、刺绣、刻书、园林，皆为天下之冠。”

正说着，只见有人迎了上来。

为首的官员约莫五十多岁，三缕长须，面容清瘦，正是苏州知府汤德。

“臣苏州知府汤德，恭迎太子殿下、凤阳郡王、郡王妃、燕王殿下。”汤德行礼时腰背挺直，声音清朗。

朱标轻声道：“汤大人不必多礼。”

汤德起身，目光在朱十八脸上停留一瞬，随即垂目：“殿下，下官已备好下处，请随下官入城。”

车队穿过阊门，沿着大街缓走。

街道两侧店铺林立，绸缎庄、绣坊、书肆、茶楼、幌子五光十色。

行人见有车队，纷纷避让，却无惊慌之色，反倒有孩童好奇张望。

不多时，他们一行人来到一处园子。

汤德引众人入园，边走边介绍：“此园取名拙政，乃取拙者之为政之意。下官以为，为官者当守拙务实，故择此处接待殿下与郡王。”

接风宴设在园中远香堂。

宴席果然隆重，席间有各种节目表演，每道菜也都配以诗画解说。

更妙的是，每上一道菜，汤德便讲解其来历、做法，乃至相关的典故诗词。

一顿饭下来，竟如上了一堂苏州文化课。

朱十八吃的津津有味，心里却暗赞：这汤德，把接待做成文化展示，既显诚意，又不落奢靡的口实，是个聪明人。

宴罢，汤德亲自送众人到住处，临别时道：“殿下与郡王舟车劳顿，今日好生歇息。明日若欲游观，下官随时听候差遣。”