武英殿内，朱元璋正在批阅奏章，朱标在一旁协助。

见朱十八进来，父子俩都笑了。

“小叔叔怎么有空来？”朱元璋放下朱笔，“不陪两位婶婶了？”

“有事和大侄子商量。”朱十八在椅子上坐下，开门见山，“我在想，咱们大明……是不是可以开始发展工业了。”

“工业？”朱元璋和朱标对视一眼，对这个新词有些陌生。

“简单说，就是规模化、标准化生产。”朱十八解释道，“现在大明的工匠都是匠户，按户服役，分散各处。这样生产效率低，造出来的东西零件无法通用。比如一把洪武铳的配件坏了，换另一把的就不一定装得上。”

朱元璋皱眉：“这确实是个问题。工部也跟咱提过，军器局造火铳，每批都有些许差异。”

“所以我想推动标准化生产。”朱十八继续道，“先定下标准尺寸、标准规格，所有零件按统一标准制造。这样坏了可以直接换，生产速度也能提高。”

朱标思索道：“小叔公的意思，是要改革匠户制度？”

“不，制度暂时不能动。”朱十八摇头，“这东西牵一发而动全身，得慢慢来。我的想法是，先在官办工坊试行标准化。比如军器局、造船司、织造局这些地方，先定出标准，让他们推行下去。”

他顿了顿，说出真正的目标：“等标准化成熟了，我想造一台机器，一台可以自己干活的机器。”

“还能自己干活？水车吗？”朱元璋来了兴趣。

“比水车可厉害多了。”朱十八眼睛发亮，“那机器我称之为蒸汽机。简单来说就是烧水时产生的蒸汽，蒸汽推动零件，再带动上面的轮子转动，这样就有了持续不断的动力。”

他从桌上取过纸笔，画了个简易示意图：“有了这个，可以用来抽水、纺纱、锻造、甚至……带动车辆前进。”

朱元璋和朱标凑过来看。

图上是个锅炉，连接着汽缸和活塞，还有曲轴和飞轮。

虽然简陋，但原理清晰。

“这……真能造出来？”朱元璋问。

“理论上可以。”朱十八道，“其实这想法，是我一次做饭时想出来的。锅里水烧开，蒸汽把锅盖顶得砰砰响。我就想，这力量要是能利用起来该多好。”

朱标惊叹：“小叔公连做饭都能有如此灵感……”

“都是瞎琢磨。”朱十八笑道，“不过这蒸汽机要造出来，需要解决不少技术难题。锅炉的密封、活塞的精度、传动部件的耐磨……所以我才说要先推行标准化。零件标准了，制造精度上去了，蒸汽机才有可能成功。”

朱元璋在殿内踱步。

他虽不完全理解蒸汽机的意义，但他相信朱十八的眼光。