朱十八连忙起身道:“大侄子过誉了，我……”

“您坐着！”朱元璋摆手，“今日咱不是皇帝，是侄子。这杯酒，敬小叔叔……敬您为大明、为朱家、为百姓所做的一切！”

说罢，老朱仰头饮尽。

殿内百官齐刷刷起身，举杯高呼:“敬郡王！”

声震殿宇。

朱十八眼眶发热，举杯还礼，一饮而尽。

酒入喉，辣中带暖。

接下来，就是喜闻乐见的拜年环节。

百官按品级上前，向帝后、太子、郡王行礼贺岁。

朱十八饶是经历过一次，可真接受这么多人拜年，还是有点不适应啊。

宴至亥时，气氛愈加热烈。

朱十八趁着间隙，溜到殿外廊下透气。

夜空澄净，繁星点点，远处街市传来隐约的爆竹声。

朱标跟了出来，递过一杯热茶:“小叔公，您可还好？”

朱十八接过茶，苦笑:“标儿，你说你爹……是不是夸得太过了？我都要臊死了。”

“父皇句句真心。”朱标正色道，“若非小叔公，大明不会有今日气象。百官敬您，也是发自肺腑。”

朱十八望着夜空，沉默片刻，轻声道:“不过……这才刚开始呢。格致院、宝船、火器升级……还有平滇、灭倭。”

朱标眼神一凝:“小叔公说的是。”

“滇地土司反复，终是隐患。倭寇侵扰海疆，更不可纵容。”朱十八饮尽杯中茶，“等开春，宝船下水，蒸汽机上舰，火器弹药充足……便是时候了。”

他转身看向殿内通明的灯火，看向那些推杯换盏、畅想未来的人们。

“标儿，你记住……强国不止在疆域，更在民心，在技术，在传承。咱们现在做的每一件事，都是在为大明的百年基业打根基。”

朱标郑重行礼:“标儿受教。”

子时将至，宫中燃起烟花。

朱十八回到暖阁时，两位夫人还未睡，正倚在炕上说着话。

见他进来，蓝沁怡笑问:“夫君可被灌了不少酒吧？”

“还好。”朱十八在炕边坐下，握住二人的手，“酒虽喝了不少，可我这心里才叫热乎。”

窗外，烟花绽开，璀璨夺目。