他看向朱元璋，轻声道:“父皇，儿臣知道您召我们回来，定有安排。太原北接草原，西连河套，都是可拓之地。若朝廷准许，儿臣愿效老四之策，向北向西进取。”

殿内安静下来。

朱元璋没说话，只是端起酒杯，慢慢饮尽。

朱十八放下筷子，笑了。

“你们俩急什么？”他看向朱樉和朱棡，语气带着几分揶揄，“天下这么大，还能忘了你们不成？”

朱樉眼睛一亮:“小叔公，您的意思是……”

“你往西。”朱十八拿起桌上果碟里的一颗核桃，放在圆桌西侧，“西域，千里沃土，商路要冲。汉时设西域都护，唐时安西、北庭两大都护府。如今大明兵强马壮，火器犀利，凭什么不能重开西域？”

他又拿起一颗核桃，放在北侧略偏西:“棡儿往西北。河套、宁夏，乃至更远的哈密。这些地方，汉唐都曾经营过，如今该收回来了。”

朱樉和朱棡盯着那两颗核桃，眼珠子都不会转了。

朱棣不甘示弱，伸手抢过一颗核桃放在东北:“我往北！漠北、辽东、女真之地！”

“没人跟你抢。”朱十八把他的核桃往边上挪了挪，“你的是这边。”

三兄弟围着一桌果碟，像三只护食的狼崽子。

朱元璋看得直乐，也不阻止，只捻须笑道:“小叔叔早给你们规划好了。老二向西，老三向西北，老四向北、向东北。三路并进，互为犄角。”

朱樉深吸一口气，声音发紧:“父皇，儿臣……真能打自己的疆土？”

“不是你的疆土。”朱元璋纠正，“是大明的疆土。你只是替大明去打、去守、去经营。”

他顿了顿，语气沉缓:“但只要你打下来的，朝廷会设都护府，以你为都护。世袭罔替，与国同休。”

朱樉喉头滚动，重重叩首:“儿臣……定不负父皇所托！”

朱棡也跪下，声音虽轻，却字字千钧:“儿臣愿往。”

朱棣看看两个哥哥，也扑通一声跪了:“父皇，别忘了儿臣呢！”

朱元璋看着跪在面前的三个儿子，沉默良久。

烛火映在他已生皱纹的脸上，那双曾见惯生死的眼里，此刻盛着复杂难言的情绪。

“都起来。”他声音有些哑，“咱的大明，往后靠你们了。”

三兄弟起身，重新落座。

可殿里的气氛却变了。

方才还是久别重逢的欢欣，此刻却添了几分沉甸甸的东西。