他接过碗，用勺子搅了搅，汤圆是芝麻馅的，浮在桂花糖水里，香气扑鼻。

“你也歇会儿，别光盯着底下人干。”朱十八喝了一口汤，暖意从喉咙顺下去。

徐妙清在他旁边坐下，拿起那张纸看了看：“夫君这是要发赏银？”

“嗯，每人五两，图个吉利。”朱十八笑道，“发完就给他们放假。明天咱们一家得进宫跟大侄子他们过年，府里留这么多人也没事干，还不如让他们回家团聚。”

徐妙清点了点头，又问：“护卫那边怎么安排？宫里虽说有禁卫，但咱们府上的护卫也不能全放空。”

“留四个轮值，三班倒，白天两个夜里两个，其他的都放。”朱十八把最后一个红封装好，整摞封子在桌面上码得整整齐齐，“这几个人过年期间值双倍饷，赏银也翻倍。”

徐妙清站起来：“那妾身去前头吩咐一声，让大伙儿都在正厅等着。”

朱十八叫人取来七百两银子，然后跟着徐妙清出了书房。

正厅里已经站满了人，所有人按着各自的差事分列两侧，七八十号人把厅里塞得满满当当。

大家伙儿脸上都带着笑，有人还在小声议论着什么，看见朱十八走进来，厅里顿时安静了，齐刷刷地看过来。

朱十八让人把银子往地上一放，发出砰的一声闷响。

他坐在主位，扫了一圈底下那些面孔。

春桃站在最前面，小姑娘今日穿了件藕荷色的新袄子，头发梳得利利索索，眼睛亮晶晶的。

几个年轻护卫站得笔直，脸上带着期待又强忍着不露出来的神情。

朱十八清了清嗓子：“都辛苦一年了，该干的活干得都不赖，我没啥大道理可讲。今天就一件事，发赏银！”

话音一落，厅里有人没忍住叫了一声，又赶紧憋回去了。

朱十八开始念名字，从春桃开始，一个一个来。

每喊一个名字，就有人走上前来，双手接过赏银，鞠个躬道声“多谢老爷”，然后退到旁边，低头看着手里的银子，嘴角止不住地往上翘。

轮到老张头时，老头攥着包着银子的红布使劲晃了晃，眼睛眯成了两道缝：“老爷，这……五两？”

“五两。别嫌少，明年干得好再多加。”

“不少不少！老奴在别处干一辈子也没拿过这么厚的赏。”老张头把赏银揣进怀里，拍了拍胸口，转身往下走的时候腰板都比平时挺得直了些。

朱十八一个一个发过去，护卫、马夫、厨娘、园丁、门房，每个人走到桌前接过赏银时的神情都不一样。

发到最后，朱十八把剩下的几个赏银交给春桃：“这几个是轮值护卫的，双倍饷。你替我跟他们讲清楚了，过年值班辛苦，回头另给补休。”