如果吕宋那边的铬镍储量能够稳定开采，工研院的材料研发就能绕过许多瓶颈，直接跳到更高一层的配方上去。

一套装备的寿命，一台机器的效率，一条生产线的稳定性，很多时候就取决于那一两种添加物的有无和纯度高低。

黄金白银是底气，铜铁是骨架，煤是动力，锡铬镍是血肉。

有了这些材料的支撑，工研院的炉火才能烧得更旺，海军学堂和格致院培养出来的人才有用武之地，大明的工业体系才能从粗放走向精细。

这些矿藏在吕宋的地底下埋了不知道多少年，现在轮到它们被挖出来、被冶炼、被做成机器和枪炮和铁轨和电线的这一天了。

朱十八从桌边站起来，走到窗边推开半扇窗。

外面几个学徒正推着一车角钢从冶铁部出来，经过装配间门口的时候放慢了速度，有人朝窗口这边喊了一声“郡王”，朱十八抬手回应了一下，看着那车角钢拐过走廊尽头消失在了厂房之间的阴影里。

远处紫金山铁塔的轮廓在午后偏斜的日光里清晰可见，塔顶那根铜天线在风里微微晃动，反射出的光点一闪一闪的，像一只睁着的眼睛在看着这座院子里的每一个人。

他靠着窗框站了一会儿，想着吕宋那批矿产运回大明的路程和周期。

第一批货船跟着国主的船队一起出发，按航速估算应该比使团晚到几天，但不会差太远。

矿石上岸之后的处理流程他已经跟郁新那边通过气，冶炼、仓储、分配各环节的安排都在推进中。

郁新把方案做得很细，每一道工序都列了对应的责任人和时间节点，连矿石到港后的短途运输路线都提前规划了两条备选方案。

工研院这边的接收工作也在同步进行，冶铁部的老李已经把矿石分拣的场地清理出来了，新的料仓正在搭建中，等矿石上岸就能立刻开始分级入库。

傍晚时分朱十八从工研院出来，马车沿着街边驶过时晚市已经开张了。

街边的铺子亮起了一排排暖黄色的油灯光，有人站在热气腾腾的蒸笼前面招呼顾客，几个小孩攥着几文钱在糖画摊子前面围着走不动路。

车帘被风掀起一条缝的时候，朱十八看见路边一家铁匠铺的门口蹲着个六七岁的男孩，手里攥着一根用废铁边角料弯成的环，在铺子门口的泥地上滚来滚去，滚得满头是汗也不肯停。

他放下车帘，靠在车壁上闭了眼。

吕宋的矿石、工研院的机器、街边滚铁环的小孩，这些东西在同一个傍晚的光线里共存，互相之间隔着几千里的距离和不同代人的时间跨度，但它们最终会被同一条线连在一起。

矿石被挖出来之后变成机器，机器造出铺路的铁轨和点灯的电线，铁轨和电线把街边的小孩和山那边的矿场连成了同一个国家的两端。