崔聿棠站在书架前，手里拿着卷宣纸，目光却落在虚空。

墨香在空气中浮动，书斋里很安静，只有掌柜拨算盘的轻响，和零星几位书生的低语。

“郎君？”掌柜走过来，客气地问，“这纸可还合意？”

崔聿棠回过神，垂下眼：“要三十张。”

视线又转到经义注释的书架，突然一阵骚动从书斋门口传来。

“这位郎君，您、您不能这样……”迟疑的劝阻声，带着为难。

崔聿棠抬眼。

门口东侧书架，一个瘦弱书生僵立着，手指悬在一本摊开的《论语》上方，想碰又不敢碰。他穿着洗得发白的青衫，袖肘打着整齐的补丁，浆洗得很干净。最刺目的是鞋——右鞋破了个洞，露出的脚趾在料峭春寒里冻得发紫，微微打颤。

店书保站在一旁，神色窘迫：“郎君，这书……您若不买，最好别上手。东家爱书，纸张摸多了起毛，小人不好交代……”

“我、我就看看……”书生声音虚弱，眼睛却黏在书页上，“很小心的……”

“看什么看！”

嚣张的声音插了进来。

穿着红色锦衣的男子从内堂摇扇走出，眉眼轻浮。他走到书生面前，用扇子点了点那本《论语》，嗤笑：“摸坏了你赔得起吗？滚出去！”

“我、我没钱……”书生脸色煞白，手像被烫到般缩回来。

“没钱就滚！”红衣男子抬脚就踹。

那一脚正踹在书生肚腹。书生本就饿了两天，闷哼一声，蜷在地上半天起不来，脸色灰败。

“住手。”

崔聿棠的声音清冷，像冰棱砸在地上。

红衣男子的脚还停在半空，扭头看见是他，愣了愣，随即冷笑：“你谁啊？我们天临书斋的事，轮得到你管？”

“天临书斋，”崔聿棠一字一顿，“从不做欺辱学子之事。你是何人？”

“我？”红衣男子用扇子指着自己，得意道，“店老板是我堂叔。他病了，现在店里我说了算！”

围观的人渐渐多了，不少是东临书院的学子。有人认出崔聿棠，低声议论起来。