“首长，张建交代了一个代号。”沈默的语速极快，“棋盘。北极星在军方内部有一条情报线，代号棋盘。”

电话那头沉默了三秒。

三秒钟对霍远山来说太长了。这个老将军在战场上做生死决策从不超过一秒。

“知道了。”霍远山的声音没有变化，但沈默听出了一丝他从未听过的东西——寒意。

“老秦那边，你告诉他了吗？”

“还没有。他说要去查这个代号，但他还不知道具体是什么。”

“先别告诉他。”霍远山的语气突然变得极其严厉，“影子，这是命令。在我查清这条线之前，秦牧不能知道'棋盘'这个代号。他的性格你清楚，一旦他知道有人从内部出卖过他的兄弟，他会发疯。他发疯的后果，你承受不起，我也承受不起。”

沈默张了张嘴，想说什么，最终只吐出两个字：“明白。”

“张建的审讯记录，二十四小时内同步给我。走我的私人加密通道，不经过任何常规链路。”

“是。”

“还有，”霍远山顿了顿，“小秦受伤了吗？”

“没有。他……很克制。张建还活着。”

“那就好。”电话挂断了。

沈默收起手机，在原地站了很久。

他脑子里翻来覆去就是一件事。

棋盘。

第十六次任务的行动代号是“棋盘行动”。能接触到这个代号的人——霍远山、秦牧、他自己、任务协调官，以及……制定行动计划的参谋组。

参谋组的组长，三年前已经以“健康原因”退休了。退休后定居在南方某城市。

如果真的是那个人……

沈默闭上眼睛，深吸了一口夜里潮湿的空气。

不能猜。要查。

他转身走回防暴车，对身边的特勤下了第二道命令：“调一组人，去查一个退休军官。三星绝密权限。”

秦牧没有回柳河镇。

他开着沈默的车停在沿江大道的一个加油站里，发动机熄了，人坐在驾驶座上没动。

仪表盘的微光照着他的脸。