老者也来了兴趣：

“那可真是同宗。不知长老方才进来时，听见我们敲钟击磬，做的什么法事？”

八戒抢过话头。

“这有什么好问的，无非是祈雨，保平安，还愿那一套，年年都有。”

老者却摇了摇头：“不是那些。”

“那是什么？”

老者叹了口气，欲言又止：“是一场……赎身斋。”

八戒一听，笑得直拍大腿：“老公公，您这话可哄不了我！

和尚道士什么斋没见过？

只听过赎罪斋，赎药斋，哪有什么赎身斋？

您家里又没谁被扣了当人质，做什么赎身！”

悟空却从这话里听出几分不对，把嬉笑收了起来，正色问道：

“老人家，赎身斋到底是怎么回事？您不妨细说。”

两位老者对望一眼，面色沉下。

其中年长的那位拄着拐杖起身，到了厅门口朝外望了望。

好似怕隔墙有耳，这才转回来低声说：

“几位长老，你们取经走的是哪条路？怎么偏巧摸到我们这儿来了？”

悟空道：“我们沿官道一直往西，遇着一条大河，水势又宽又急。

渡不过去，夜里听见鼓钹声才循声过来的。”

“到了河边，可曾看见什么碑记？”

“只一块石碣，上刻通天河三个字。”

老者点了点头，又问：“再往上走一里地，有座庙，你们没瞧见？”

悟空摇头：“天黑了，没顾上看。公公不妨说说，那庙里供的哪位神仙？”

两位老者紧了下手里念珠，颤意道：

“那位神君，我们本地唤作灵感大王。

说是神仙，可谁也说不清他到底什么来历。

只知道，他每年秋天要收一回赎身钱。

要村里交出一对童男童女，扔进河里供他享用。

若不照办，这一带整年别想下一滴雨，庄稼全得旱死。”

“你们方才听见的鼓钹声，就是今秋的赎身斋。

原定明天一早把祭品送过去，可孩子的爹娘哭昏了好几回……”

老者说到此处，拐杖在地上重顿。

“我们两个老骨头商量了一整夜，实在不忍心，这才请了和尚来念经。

想替孩子们求个转机。”

话一出口。

八戒连嘴边粘着的饭粒都忘了舔，瞪圆了眼。

“还有这等事？那什么灵感大王，长得什么模样？”

老者摇头：“谁也没见过真身。

庙里只有一尊泥胎，披着红绸，香火倒是旺得很。”

李晏闻言，暗自推衍。

“施甘露是水德，起庆云乃木德。

水能生木，木能生火，五行流转，确是正经神祇该有的手段。”

于是乎，道人问，“老丈，这灵感大王可曾教你们做过什么？

比如点灯，贴符，或是别的什么规矩？”

两位老者对视一眼。

“小老儿想起来了。

大王爷爷确实吩咐过几件事...

家家户户门前都要贴镇宅符，说是能保家宅平安。

每年冬至那日。

大王爷爷会赐下灯油，让各家各户添在灯盏里，可驱邪避瘟……”

犹豫了一下，低了声。

“每年七月初七，大王爷爷会从河里送上来一尾红鳞鲤鱼。

说是吃了能延年益寿。

只是这鱼须得用河心水煮，用河底泥糊。

吃的时候不许说话，不许点灯，须得摸黑吃完。

若有半点差错，来年便不灵验了。”