回到宁荣街北的小院时，日头已斜斜坠向西边。

贾瑞推门进去，只觉院内静悄悄的。

他唤来旺财，随口问道：“老太爷去了哪里？”

旺财忙躬身回道：“回大爷，东府今儿一早便遣了人来，把老太爷请过去帮着料理蓉大爷的丧事了。”

贾瑞这才想起。

那贾蓉虽死得极不体面，到底还是宁国府长房长孙、贾氏现任族长之子。

贾氏在京各房中，凡略有辈分、有些头脸的族人，自然都要过去露面。

贾代儒虽无官无爵，在族中也不受重视，却终究与贾母同辈，又掌着贾氏族学。

论起宗族礼法，宁国府也不能将他漏下。

旺财见他不语。

又忙道：“老太爷还交代了，说大爷回来后，也该往东府祭拜一番。终究是同族，不可失了礼数。”

贾瑞闻言，沉吟片刻。

脑海中却不由浮现出秦可卿那张风流婉转、艳若海棠的面庞。

昨夜天香楼中，时辰仓促，前后不过一炷香工夫。

又怕有人忽然回来，终究只算浅尝辄止。

如今想来，倒真像猪八戒吃人参果，囫囵吞了下去，尚未来得及细品其中滋味。

不过宁国府正在办丧事，府内宾客如云，丫鬟婆子来来往往。

秦可卿又是新寡，身边不知有多少双眼睛盯着，眼下自然不是与她私会的时候。

贾瑞将心思按下。

对旺财道：“知道了。我换身衣裳，随后便去。”

说罢低头看了一眼身上的雪白飞鱼服，却忽然改了主意。

“不必换了。”

既然要去宁国府，他便穿着这身西厂官服去。

也好叫那些从前轻贱他、拿他当笑话的贾家主子们睁开眼睛瞧一瞧。

昨日那个任人揉捏的旁支穷小子。

如今已经不同了。

……