贡院锁院钟声轰然响彻，沉厚的声响传遍四方，所有考生尽数入号落座，每一间号舍狭小逼仄，仅容一桌一椅，隔绝了所有外界声响。

不多时，考官持卷巡场，一张张誊写工整的考题逐一分发至各间号舍。

首场经义还好，但等到经义一场过去后，出现的论和策，让周安等人先前所有的笃定与狂喜，瞬间尽数冻结。

全场无数举子或凝神思索、或从容落笔，唯独那几名求取范文的书生，指尖骤然冰凉，瞳孔猛地收缩，脸上血色褪得一干二净。

无论是第二场的论还是第三场的策，都不问吏治民生，不察地方利弊，反倒聚焦边防守备、漕运整治两大要务，立意高远，格局宏大，与此前坊间流传的风向、与他们日夜背诵打磨的范文，全然南辕北辙、毫无契合之处！

几人僵坐于狭窄的号舍之中，大脑一片空白，耳畔嗡嗡作响。

他们耗费数日心血，日夜揣摩苦练的皆是民生吏治论调，字字句句烂熟于心，可眼下考题突变，所有准备尽数作废。

仓促之间，他们全无思路、无从下笔，握着狼毫的指尖微微发颤，心底翻涌着无尽的慌乱与骇然。

不止一人心底生出寒意。

流言是假的？！

……

东宫书房，窗明几净。

赵景琛静坐案前，手中轻翻着新拟的闱场细则，神色淡然无波，周身不见半分波澜。

崔海德垂首立在一旁，低声回禀着闱场动静：“殿下，贡院锁院完毕，考题尽数分发。那几名屡次拜访张瑾之的寒门举子，此刻皆僵坐号舍，心神大乱，无从落笔。”

赵景琛闻言，唇角勾起一抹极冷淡的弧度。

杯水车薪，螳臂当车。

张瑾之机关算尽，步步为营，以为手握前世机缘便可搅动京华局势，以为能借科场乱局撬动东宫与柳家的势力，更以为能凭一场风波，重新靠近他的清婉。

殊不知从他动了邪念、布下算计的那一刻起，便已然落入了自己的掌控之中。

赵景琛抬眸望向窗外初春晴空，眼底深处掠过一丝沉沉幽光。

棋局既破，余下的纠葛，他自会慢慢清算。