商贾们双眼通红，挥舞着银票和银票，拼命往银行大门里挤。什么朝廷信用，什么宝钞废纸，在实打实的胡椒和黄金面前，全都被抛到了九霄云外。

朱高炽看着下方疯狂抢购的人群，笑得眼睛都没了。

两百万两，不到半个时辰，被抢购一空。

……

夜幕降临，喧闹的应天府渐渐安静下来。

同福客栈，天字号房。

张闻道坐在桌前，盯着跳动的烛火，一动不动。桌上放着那把被他磨得发亮的算盘，和一本翻烂的《大明律》。

窗外，更夫的梆子声传来。

“咚——咚！咚！”

三更天了。

明日一早，便是春闱放榜的日子。

他没有去凑东市的热闹，胡椒也好，国债也罢，都与他无关。他满脑子只有那个算到第三十四格的庞大数字，和那该死的母猪产后护理。

“列祖列宗保佑……”张闻道双手合十，声音嘶哑，“哪怕是个同进士，哪怕是个同进士……”

这一夜，应天府内，数千名举子，无人入眠。

天色灰蒙蒙的，透着刺骨的寒意。

应天府贡院门前，黑压压的人群早已将街道堵得水泄不通。数千名举子裹着厚重的棉衣，在寒风中冻得瑟瑟发抖，却无一人肯离去。

张闻道挤在人群最前方，双手死死抓着木栅栏，指节泛白。

“哐！”

一声震耳欲聋的铜锣声划破清晨的宁静。

贡院朱红色的两扇大门缓缓向内拉开。两列锦衣卫腰挎绣春刀，面无表情地鱼贯而出，将人群强行隔开一条通道。

随后，礼部右侍郎王钝捧着明黄色的榜单，步履沉重地走出来。他的脸色比这冬日的清晨还要阴沉。

“放榜！”