“如果英国政府有疑虑，我们可以联合进行更大规模的调查。”

“民意可以操纵。”英国代表团中的一位陆军将领冷冷地说，“在枪口下进行的调查，有什么可信度？”

墨菲转向他：“克雷格将军，如果北爱尔兰人民真的那么希望留在英国，为什么过去两周，只有不到五百户家庭选择离开？”

“而我们承诺赎买的资产，申报总值已经超过两千万英镑，但实际完成交易的不到十分之一？”

他停顿，让问题在沉默中发酵：“因为大多数人，包括许多清教徒，开始相信，也许改变没有那么可怕。”

“也许一个不再有军队巡逻，不再有检查站，不再有种族歧视的北爱尔兰，值得尝试。”

道格拉斯·霍姆感到一阵无力。

他想起离开伦敦前，首相希思私下交代：“底线是保住体面。”

“如果民意真的无法挽回，至少要争取一个过渡期，让世界看起来是我们主动做出的调整，而不是被武力赶出去。”

但体面需要实力支撑，而英国现在最缺的就是实力。

就在这时，秘书匆匆走进来，在道格拉斯·霍姆耳边低语几句。

这位老外交官的脸色瞬间苍白，手中的钢笔掉在桌上，发出一声脆响。

“勋爵？”瓦尔德海姆特使询问。

道格拉斯·霍姆深吸一口气，艰难地说：“谈判，暂时休会，我需要与伦敦通话。”

他起身离席，脚步有些踉跄。

墨菲与身旁的李正华交换了一个眼神，他们知道发生了什么。

同一时间，朴茨茅斯海军基地。

阴雨绵绵，码头上挤满了人群，但没有人欢呼，没有人挥舞国旗。

只有沉默，死一般的沉默。

竞技神号航空母舰缓缓驶入港口，像一头垂死的巨兽。

它原本优雅的舰岛如今焦黑扭曲，飞行甲板上临时修补的钢板在雨水中泛着暗沉的光泽。

右舷水线附近，一个触目惊心的大洞被防水布临时遮盖。

但船体明显的倾斜让所有人都看得出，这艘船能开回来已是奇迹。

更令人心碎的是后面。

护卫舰斯普林思号被拖船牵引着进港，它的上层建筑几乎全毁，舰艏低垂，仿佛在向大海忏悔。

驱逐舰谢菲尔德号没有回来，它已经沉没在南大西洋三千米深的海底，舰上312名官兵，只救回来47人。