“外臣奉京都御所与幕府之命，前来与大明议和。”

使者俯身拜下，额头几乎贴到泥地：“今川贞世擅自联合九州诸家，与天朝为敌，并非北朝本意。幕府愿交出参与此战的逆臣，赔偿金银、粮食与船只，只求大明止兵于九州——”

朱橚听到这里，忽然笑了一声。

“止兵于九州？”

他翻身下马，缓步走到使者面前，目光里带着毫不掩饰的讥意：“你们的船能越过东海，在大明沿岸来去劫掠，如今大明的战舰抵达博多，你们便想让本王停在九州。怎么，只有东瀛人可以把战火送到别人家门口，大明还手时，反倒要讲分寸了？”

使者喉结滚动，仍硬着头皮道：“倭寇多是海上乱民，北朝也深受其害，两国若因此全面开战，只会让无辜百姓——”

“无辜？”

朱橚脸上的笑意彻底淡了。

“倭船从博多出港时，城中百姓替他们搬粮。武士带着抢来的金银回来时，寺社与商人替他们销赃。大明百姓被掳来时，也有人出钱购买。”

“你现在跑到本王面前说无辜，是觉得大明隔着一片海，查不清这些血债？”

使者被问得脸色发白，身后的武士已经悄悄按住刀柄。

“使者与随行之人，全部斩首，只留一个活口。”

朱橚抬手指向使团末尾的一名年轻武士，冷声吩咐道：“让他带着这些人头回京都，替本王转告足利义满——大明不接受求和。下一次再派人来，最好先把自己的后事安排妥当。”

沈炼正要应命，围观人群中忽然有人拨开众人，缓步走了出来。

“阿弥陀佛。”

来人一身灰色僧衣，手中只握着一串旧念珠，却径直挡在了使团与明军刀锋之间。

“殿下，使团之人是死是活，贫僧无意置喙，只是这四千七百余名俘虏，眼下还不能杀。”

朱橚眯起眼：“你是谁？”

沈炼快步上前，在他耳边低声道：“殿下，此僧名仲猷，法讳祖阐，原是嘉兴天宁寺住持。五年前，朝廷因倭寇之事遣使东瀛，他也是使团成员之一。后来足利义满看中其名望，强行将人扣下，令他担任京都天龙寺的住持。”

“这些年锦衣卫在京都活动，多次受过他的掩护。”

朱橚重新打量眼前僧人：“既然是大明的僧人，为何要替这些东瀛俘虏求情？”

祖阐合掌一礼，神色从容：“贫僧并非为他们求情，只是不愿殿下用这些人头，白白浪费掉一个足以撬动整个东瀛的机会。”

说罢，他从袈裟内取出一只贴身包裹的油纸囊，层层解开后，露出一匹已经发黑的白绢。

绢上没有玉玺，也没有端正诏文，只有以鲜血写成的数十行文字，边缘还能看见被手指按出的暗红血痕。

“这是绪仁倭王亲笔所书的血带诏。”

北朝使者猛地抬头，脸上血色瞬间褪尽：“祖阐！你敢——”

沈炼一脚踹在他膝弯，使者当场跪倒。