她低下头，不好意思地笑了。那笑容很轻，和她小时候收到新缎带时完全不一样——那时候是欢喜，现在是笃定。

玛丽很快就写了信。

她坐在书桌前，羽毛笔蘸了蘸墨水，写了几句便停下来，想一想，又继续写。

内容并不长——她只是告诉夏洛特，自己的小妹莉迪亚在皮卡迪利大街经营裁缝铺已有数年，手艺精湛，尤其擅长帝政式长裙的设计与改良。“她做的裙子，不会让穿它的人喘不过气来，”玛丽在信里写道，“我想陛下会愿意见一见她。”

夏洛特收到信的时候，正埋首在一堆加冕典礼的筹备文件中。

读完之后，她靠在椅背上，眉头微微挑起——玛丽·班纳特，那个对衣着打扮从不上心、一件灰色裙子能穿好几个季节的女人，居然给自己介绍起裁缝来了。

她把信折好放进抽屉，铺开一张印着新王室纹章的信纸，写了邀请函。

邀请函送到布卢姆斯伯里十七号的时候，莉迪亚正对着镜子试一件新做的上衣。

她拆开信封，读了两行，整个人便僵住了。然后她把信纸翻过来，看背面有没有什么附加条款；又翻回去，重新读了一遍开头。

她抬起头，看着坐在沙发上喝茶的玛丽。

“女王要见我？现在？去白金汉宫？你给她写信了？”她的声音比平时高了半度，手里那张信纸被攥得起了褶皱，“你怎么不提前跟我说一声——我穿什么去？那条浅蓝色的帝政裙会不会太素了？还有帽子，帽子配哪一顶——”

玛丽靠在沙发扶手上，端着茶杯，等她问完。“你穿你自己设计的裙子去就好。”她顿了顿，“你不是说想让全欧洲都看见吗？总得先让她看见才行。”

莉迪亚把信纸按在胸口，深吸了一口气，然后又吸了一口，像是要把所有紧张都从肺里挤出去。

白金汉宫的走廊比莉迪亚想象中更长。

她跟在玛丽身后，皮靴踩在大理石地板上发出清脆的回响，每一次回响都让她的心跳加速一点。

她不停地抬头，不停地看——看镀金的廊柱上那些繁复的莨苕纹雕刻，看天花板上垂下来的水晶吊灯层层叠叠像凝固的瀑布，看墙壁上挂着的那幅真人等高的先王骑马像，看那些穿着深色制服、站得像雕塑一样笔直的侍从。绣

着新王室纹章的绸缎帷幔从高处垂落，深红色的绒面上金线闪闪发光，每一道褶皱都像是被人用尺子量过的。

“你只要想想，这里面也有你的一份税收，”玛丽侧过头，压低声音，嘴角带着一丝促狭的笑，“就不会这么激动了。”

“这话也太大胆了！”莉迪亚把目光从一尊立在走廊拐角的大理石雕像上扯回来——差一点就撞上去了，声音压得极低，像是在告解室里忏悔，“这可是白金汉宫——你在这里说税收。”

“要我说，就该给这地方收门票。多少也能收回些维护费用。”

“玛丽这想法倒是不错，但是王室体面可就一点没有了。”声音是从走廊那头传来的。