字却只有寥寥几句，全是“娘家始终记挂”“若有难处只管开口”之类的软话。

沈照檀把信搁下：“母亲从何处听来的？”

“城南都传遍了。”

“既是市井传言，沈家怎知买来的正是第三页？”

老仆笑得恭敬：“二姑奶奶在侯府也听见些风声，说那纸列着当年的九具尸身。大小姐若能把九人的姓名送回沈府，老爷从旧年往来名册里查，兴许能帮上忙。”

曹嬷嬷站在屏风边，眼神一下冷了。

城南百姓只看见三百两与一只木匣。大理寺案吏也只知道“自称第三纸”。纸上恰列九具尸身，昨日在积古斋真正看见的人不过掌柜、青衣客与沈照檀一行。

这句话却从裴府里的沈令姝口中，绕回了沈家。

沈照檀像是没有听出异样，只淡淡道：“恐怕妹妹听岔了。那纸上只有九个次序，并无年貌姓名。”

“怎会没有？”老仆脱口道，“分明是一行一个，年岁、籍贯——”

话说到一半，他猛地收住。

“原来妹妹连籍贯也听说了。”沈照檀看着他，“城南哪一家茶摊传得这样细？回头我倒想请掌柜来问问。”

老仆额上见了汗：“小人年纪大，一时把别处听来的话混在了一处。”

“无妨。”她仍然客气，“你接着说，妹妹还说什么了？”

“二姑奶奶只是替家里高兴。”老仆答得更谨慎，“还说谢家若真能凭这一页洗清旧案，侯府也愿从中周旋。”

“一张尚未验真的纸，如何洗清旧案？”

“这……”

“回去告诉母亲，纸上确有九行，明日便送大理寺。至于姓名，在官署认定真伪以前，我一个也不会抄给沈家。”

老仆忙道：“大小姐误会了，夫人只是想帮你。”

“那便请她等官署的结果。”

沈照檀端了茶。

老仆无话可说，只能收起那封情意周全、实则什么也没承诺的信，躬身退出花厅。

曹嬷嬷等人走远，才低声道：“九具尸身的事，沈府不该知道。”