二来年节办喜事，亲友大多都在家，方便凑齐酒席。

“只不过这习俗北方盛行，一过东昌府往南走，就少见了。”

老伙计说着顿了顿，又估算起脚程。

“照咱们眼下这个行进速度，再有五日就能抵达浊河。若是运气顺当，能接上漕船改走水路，往后就要快上一大截。”

说话间，众人补足干粮饮水，商队再度动身。

天色已近傍晚，又赶上年关将近，官道之上行人车马越来越稀少。

正往前走着，队伍里忽然有人压低声音开口：

“听见没有？那是什么声响？”

这一声示警，瞬间搅得人心惶惶，众人全都屏住呼吸，支起耳朵仔细分辨动静。

林间狂风卷过枯枝荒草，沙沙簌簌响个不停，风声底下，还裹着几缕若有若无的沉闷响动，混在树涛之中，不仔细听几乎分辨不出来。

江雪芒并未听见什么异样声响，可她转头四下张望时，却瞥见密林深处晃过一团刺目的大红，在灰扑扑的枯林之间格外扎眼。

一股寒意骤然攥紧了她的心口。

“你们看那边，那是什么？”

众人顺着她手指的方向望过去，个个头皮一阵发麻。

“那不是先前路上碰到的那支送亲队伍的喜轿吗？怎么会停在这里？莫不是撞上山匪了？”

寻常跑长途的商队，为保货物平安，都会雇不少健壮护卫随行。

可他们这支只是上京进贡茶样的小队，人手单薄，真遇上匪寇，根本没有招架之力。

当真就是怕什么来什么。

周遭枯枝被狂风刮得哗哗乱响，声响越来越急促，队伍里忽然有人幡然醒悟，撕声大喊：

“是山匪！真的是山匪来了！快跑！”

江雪芒只从前人的闲谈里听过山匪的传闻，说这帮人凶狠残暴，手上沾满人命。

万万没有想到，今日竟被自己撞上。

载货的马车笨重迟缓，根本逃不快。

眼见匪人已经冲近，江雪芒来不及多想，纵身便从车上跳下来，拼命往前逃窜。

才跑出没几步，身后就炸开一片凄厉的惨叫与哭嚎。

山匪抢货掳人，下手毫不留情，骑在马上挥刀肆意砍杀。

男子当场被利刃捅倒，女子则被强行拖拽掳走。片刻之间，方才还行进在路上的商队便沦为一片狼藉，满地皆是惨状。

江雪芒不敢回头多看一眼，只顾埋着头拼命狂奔。