沈清宴端起茶壶给王过续了茶，又给自己续了一杯，动作不紧不慢：“因为朕需要的不是精通朝堂规矩的人，而是精通银子怎么流动的人。朝臣们知道怎么起草公文、怎么应对奏对，但他们不知道长安到陇右之间一匹绢布的价钱差了多少，不知道江南的茶运到洛阳要经过多少关卡、交多少杂费，不知道西市的商号如何在一夜之间把货款周转三次。这些事情，只有真正在商海里趟过水的人才知道。”

王过听完这番话，目光里的审视渐渐褪去，取而代之的是一种更为复杂的神情。他端起沈清宴续的那杯茶喝了一口，沉默了很久。

沈清宴没有再追问，也没有催他。他只是安安静静地坐在窗边，任午后的阳光从窗外斜斜地照进来，在桌面上投下一片明亮的光斑。过了大约一盏茶的功夫，王过终于放下茶杯，站起身来，朝沈清宴深深行了一礼——不是跪拜，是那种商人之间表示敬重的长揖，手掌交叠举至额前。“老朽……愿为陛下效劳。”

沈清宴看着他微微弓下的脊背，心里那块悬着的石头终于落了地。他站起身来，朝王过伸出一只手：“先生请起。等过几日朕让人拟好章程，会派人去西市找你。这段时间先生不必做别的，只需要替朕想一件事——若是这套商税制度要在三年之内铺开，第一步从哪里开始。”

王过直起身来，郑重地点了点头。他退了几步，转身推门出去，脚步声在木楼梯上渐渐远去。沈清宴在雅间里又坐了片刻，然后拿起桌角的斗笠戴上，起身下楼。

他沿西市往回走了半条街，路过一家卖糖糕的小铺子时忽然停住脚步，想了想，掏钱买了三块新出笼的桂花糕，用油纸包好了揣进怀里。高力士远远跟在后面，见他买了糕也不多问，只跟在他身后默默地往前走。

关于在王过身上看到的和自己正在做的事，沈清宴没有立刻回宫，而是先绕到了弘文馆所在的宫巷外面。今日不是休沐日，馆中正传来朗朗的读书声，透过院墙隐约可闻。他没有走进去，只是在巷口站了一会儿，听着那阵齐整的诵读声，嘴角浮起一丝极淡的笑意，然后转身回了紫宸殿。

当天傍晚，沈清宴批完折子之后忽然对高力士说：“去问问李玙现在有没有空，让他过来一趟。”

高力士应了一声，很快便把李玙带到了紫宸殿。

李玙进门时衣袍整洁，头发束得一丝不乱，整个人安安静静的。他走到案前行了一礼，然后站在那儿等着父皇开口。沈清宴朝他招了招手让他走近些，然后把案上放着一幅小绢帛画指给他看——画上画着一棵树的图样，树冠上有三个枝丫，每个枝丫上挂着一串铜钱的符号。这是沈清宴今日午后回到宫里随手画的，用来帮自己理清关于三种商税分类的思路。

“你来看这个。”沈清宴把李玙拉到案前，指着那幅小画问，“朕今日想到一个问题——若是朝廷要收商税，你觉得商税应该怎么收？”

李玙愣了一下。他显然没有想到父皇会问他这个问题，但很快便收回心神，仔细看了那幅画，又沉默了一会儿才开口：“父皇画的这棵树……是三个方向的枝丫，代表三种收税的办法吗？”

“是。你猜猜是哪三种。”

李玙盯着那幅画看了一会儿，慢慢地说：“儿臣斗胆猜一猜……有固定店铺的商贾，收一种。四处贩运货物的商贾，收一种。大宗交易的货物，又收一种。”

沈清宴微微挑了一下眉。这孩子看画看得明白，一点就通。

“那你觉得这三种里面，哪一种最容易收？哪一种最容易被钻空子？”

李玙这次没有立刻回答。他低着头想了很久，然后抬起眼来看着父皇，声音不大却很稳：“有固定店铺的最容易收，因为他们跑不掉，官府知道他们在哪里。四处贩运的最容易钻空子，因为他们换一条路走、换一个关隘过，官府就查不到他们了。大宗交易……儿臣觉得大宗交易最容易瞒报数目，因为签契时写的数目和实际交付的数目有时候不一样。”

沈清宴没有再追问。他伸手揉了揉李玙的发顶，手指触碰到那束得整整齐齐的头发时微微顿了一下——这个孩子的头发和他的人一样，一丝不乱，从头到脚都打理得妥帖。

“你回去之后替朕想一件事，”他收回手，语气温和，“若是你是地方官，要在你辖境内实施商税，你会先做什么、后做什么，中间会遇到什么样的麻烦，你打算怎么解决。不必急着给朕答案，慢慢想，想好了再来跟朕说。”

李玙的眼睛微微亮了一下，那种亮光不张扬、不热烈，像深夜里水面反射的一点月影。他用力点了点头：“儿臣记住了。儿臣回去之后会好好想。”他行了礼退出去。

沈清宴看着他消失在殿外的暮色中，在桌后独自坐了一会儿，这天晚上他没有再批折子，而是让高力士找了一卷空白绢帛来，铺在案上，提笔开始写一封长信。

信是写给王过的。他打算把自己关于三种商税分类的想法更系统地写下来，还有一些临场想到的细节问题，等下次见面时再当面探讨。他写得很慢，边写边想，写到一半时忽然停下来，搁下笔揉了揉手腕，觉得自己这个动作有些熟悉——上辈子在清朝时他也经常这样写信，写给当时的人，写给后来的人，写给那些他再也见不到的人。

他摇了摇头，把那些念头晃出去，重新提笔继续写。窗外夜色渐深，宫墙外的长安城正在沉沉地睡去，只有紫宸殿里的灯火还亮着，把一个人的影子拉得很长很长。