只是，这份“本分”之下，又藏着一些不易察觉的细致关怀。

冬日天寒，谢蕴宁在值房整理奏章时，张宣礼总会“恰好”送来一个暖手炉，说是陛下体恤臣工，各值房都有份。

可谢蕴宁留意过，其他几位轮值的翰林或中书舍人，似乎并未收到。

下雪时，她若离开勤政殿稍晚，必有小內侍撑着伞等候，说是张总管吩咐的，雪天路滑。

到了饭点，御膳房总会送来几样精致的、合她口味的菜肴，并一壶热茶，温度总是恰到好处。

这些关怀无声无息，体贴入微，却又恪守着分寸，绝不让人感到冒犯或负担。

谢蕴宁心中明了来自何处，最初有些许不安，但见周承祐本人从未借此表露什么，态度始终如常，她便也坦然接受了。

既是君恩，感念于心，做好分内之事便是回报。

转眼到了除夕。

宫中虽有宴饮，但皇帝以伤病未愈、边关战事未平为由，只简单受了群臣朝贺，便散了宴席，显得比往年冷清许多。

谢蕴宁在值房守岁。

窗外偶尔传来遥远的爆竹声，衬得殿内愈发寂静。

她面前摊开着文书，心思却有些飘远。

边关……不知今夜是何光景？风雪是否凛冽？将士们可能吃上一口热饭？贺宗麒他……可还好？

正想着，岳兰贞轻手轻脚进来，脸上带着压不住的喜色，将一个厚厚的、带着风尘痕迹的信封双手呈上。

“大人，贺小将/军来信了。”

谢蕴宁眼睛一眨，立刻从椅子上站了起来接过信封。

牛皮纸的信封，边角已被磨损，带着塞外风沙的粗粝感。

上面熟悉的字迹，力透纸背——“夫人亲启”。

她深吸一口气，稳住心神，对岳兰贞道：“你先下去吧。”

岳兰贞会意，躬身退下，轻轻带上了门。

谢蕴宁坐回灯下，小心翼翼地拆开火漆。

里面是厚厚一沓信纸，贺宗麒的字迹跃然纸上，有些潦草，却依旧能看出执笔人的急切与思念。

“宁姐姐见字如晤：边关苦寒，然心中炽热，皆因念你。一别数月，无一日不思，无一夜不梦。今岁除之夜，营中将士分食炙肉，共饮浊酒，遥祝京中安康。愚夫独坐帐中，提笔与吾妻语……”

谢蕴宁一字一句读着，仿佛能透过纸张，看到贺宗麒在摇曳的烛火下，呵着冻僵的手，认真写信的模样。

信中，贺宗麒详细说了边关近况。

永昌侯当日中伏，确实因一份假情报，但侯爷征战多年，虽追击却并未冒进，留有后手。

被困落鹰峡是真，但绝境之中，侯爷与侯夫人里应外合，竟生生撕开狄人一道口子，带领残部退守黑水城。

虽丢失三城，但主力未失，军心未溃。

“父亲肩胛中箭，幸未伤及要害，如今已能下地行走。母亲为掩护大军，率女兵断后，与主力失散，一度下落不明。”

“然天佑忠良，母亲凭借对地形的熟悉，竟带着数十女兵穿越雪山，迂回数百里，五日前已与二哥部汇合，只是冻伤颇重，需好生将养。”

“大哥伤势最重，昏迷七日方醒，如今已脱离险境，只是失血过多，体虚畏寒，需长久调理……”